Erklärt die Geschichte von Beowolf die Schiffe von Oseberg, Gjellestad und Sutton Hoo?

Der neue Netflix-Film „The Dig“ erzählt die Geschichte der Ausgrabung des Sutton Hoo-Schiffes in England. Ein norwegischer Professor glaubt, dass ein 1500 Jahre altes Gedicht erklären kann, warum eine Reihe von großen Schiffen während der Wikingerzeit vergraben wurden.

Das Beowulf-Gedicht beschreibt Helden, Ungeheuer und Drachen, die vor langer Zeit in Südskandinavien lebten.
Das Epos inspirierte J.R.R. Tolkien zum „Herrn der Ringe“. Aber könnte es auch die Inspiration für das Vergraben von großen Wikingerschiffen in Norwegen und England gewesen sein? Und dem Bau des größten Schiffshügels der Welt in Dänemark? Diese neue Beowulf-Theorie wurde von Jan Bill vorgeschlagen, einem Experten für Schiffsgräber und Professor in der Abteilung für Archäologie am Kulturhistorischen Museum der Universität Oslo. Das Gedicht, von dem er behauptet, dass es die Erklärung für die Schiffsgräber enthält, hat mehr als 3000 Verszeilen. Es wurde wahrscheinlich von einem unbekannten Dichter in England in den 700er Jahren niedergeschrieben.

Das Schiff Sutton Hoo und der Goldhelm

Der Netflix-Film „The Dig“ basiert auf einem gleichnamigen Roman. Der Film hat gute Kritiken erhalten. „Eine schöne Hommage an eine vergangene Ära“, schrieb die norwegische Tageszeitung Aftenposten. „Ein erfrischend genaues Porträt der Archäologie“, schrieb die britische Archäologin Roberta Gilchrist in The Conversation.
Sowohl der Roman des Autors John Preston als auch der neue Film von Netflix kommen wahrscheinlich nahe an das heran, was den Menschen, die an der dramatischen Ausgrabung in Sutton Hoo teilnahmen, die gerade bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs begonnen wurde, wirklich widerfuhr. Mehr über die Ausgrabung können Sie auf der Website des britischen National Trust lesen.

Das Geheimnis der Hügel

Bis 1939 war es ein Rätsel, was unter den grasbewachsenen Hügeln von Sutton Hoo, etwas außerhalb der Stadt Ipswich an der Nordküste Englands, lag.
Mrs. Edith Pretty war eine Landbesitzerin in Sutton Hoo und sehr an Archäologie interessiert.
Sie war diejenige, die den örtlichen „Ausgräber“ Basil Brown bat, sich den größten der Hügel genauer anzuschauen. Schließlich bekam Brown Hilfe von dem Gärtner und Tierpfleger des Anwesens.
Im Inneren des Hügels machten der talentierte Amateurarchäologe und seine Helfer die wohl spektakulärsten archäologischen Funde Großbritanniens überhaupt.
Der Grabhügel enthielt ein 27 Meter langes Schiff.
In der Mitte des Schiffes befand sich eine Grabkammer voller Schätze aus Silber und Gold – darunter auch der berühmte Helm von Sutton Hoo.

Warum haben Menschen diese Schiffsgräber gemacht?

„Das Schiffsgrab von Sutton Hoo stammt wahrscheinlich aus der Zeit um das Jahr 625“, sagt Bill vom Kulturhistorischen Museum.
Damit ist es älter als sowohl das Schiffsgrab von Oseberg, das aus dem Jahr 834 stammt, als auch die etwas neueren Schiffe von Gokstad und Tune. Das neu entdeckte Gjellestad-Schiff in Østfold könnte aus der Zeit um das Jahr 800 stammen, glaubt Bill.
Zusammengenommen sagen uns diese Schiffe, dass es vor der Wikingerzeit eine spezielle Schiffbaukultur gab, die sich von den britischen Inseln über Norwegen und Dänemark bis nach Ostschweden erstreckt haben könnte.
Aber wer baute diese Schiffe? Wer legte sie in großen Grabhügeln ab?
Und warum?
Unser Problem ist, dass die Historiker, die uns über diese Zeit hätten berichten können – mit dem isländischen mittelalterlichen Autor Snorre an der Spitze – wenig darüber wussten, was in Norwegen und Skandinavien vor Harald Fairhairs Zeit (um 850-930) geschah.
Auch Snorre musste sich auf Mythen und Geschichten verlassen. Aber er wusste wahrscheinlich trotzdem mehr als wir.

Das Beowulf-Gedicht

Hier kann uns Englands Nationalepos, Beowulf, helfen, sagt Bill.
Seine Theorie basiert auf einem Kapitel, das er in dem neuen Buch „Herrschaft im 1. bis 14. Jahrhundert in Skandinavien“ geschrieben hat.
Dem Epos zufolge wurde der Held Beowulf in Götaland in Schweden geboren.
Als Erwachsener besiegte er das Ungeheuer Grendel, das den dänischen König und seine Männer auf der Insel Seeland terrorisierte.
Später muss der Held gegen einen Drachen kämpfen. Er tötet den Drachen, wird aber so verwundet, dass er stirbt.
Die Details des Gedichts legen nahe, dass es zuerst in Skandinavien komponiert wurde, vielleicht schon im 6. Jahrhundert. Heute kennen wir es jedoch aus einer angelsächsischen Nacherzählung aus dem 8. Jahrhundert, die nur in einer Kopie aus den frühen 1000er Jahren erhalten ist.

Die Geschichte, wie eine königliche Familie entstand

Bill sagt, dass die Einleitung zu Beowulf die relevantesten Informationen zu den Schiffen von Oseberg, Gjellestad und Sutton Hoo sowie anderen Schiffsgräbern enthält.
Die Einleitung beschreibt, wie eine neue königliche Familie geschaffen wird.
Sie beschreibt ein Schiff mit einem fremden Kind und teuren Waffen, das treibend an die Küste des dänischen Königs kommt.
Der König adoptiert das fremde Kind, das schließlich der nächste König im Königreich und damit der Stammvater einer völlig neuen Königsfamilie sein wird.

Das Kind ist der Sohn von Odin

Das Beowulf-Gedicht schweigt darüber, woher das Boot mit dem Kind kommt. Hunderte von Jahren später jedoch glaubt
der Historiker Snorre es zu wissen:
Skjold, so der Name des Kindes, sei der Sohn von Odin.
„Wir haben also einen königlichen Ursprungsmythos“, sagt Bill.
Er sagt, dass diese Art von Mythen zu dieser Zeit in weiten Teilen Europas verbreitet waren.
Die Ursprungsmythen dienten der Legitimation königlicher Macht.
Das Spannende an der Geschichte des Beowulf-Gedichts über die Ursprünge der berühmten dänischen Königsfamilie,
den Skjolds, ist die Geschichte, wie König Skjold seinen Männern sagt, wie sie seine eigene Beerdigung durchführen sollen:
Nach seinem Tod soll er auf ein Schiff gesetzt werden, zusammen mit prächtigen Waffen und Geschenken.
Das Schiff soll auf das Meer hinausgeschoben werden.
Dies wurde laut dem Beowulf-Gedicht getan. Und das Schiff verschwindet mit den Meeresströmungen.
Bills Theorie ist, dass diese Schiffsbegräbnisgeschichte im Beowolf-Gedicht der Schlüssel zu den Schiffen
von Sutton Hoo und Oseberg sowie zu anderen nordischen und englischen Schiffsgräbern sein könnte.

Ein Schiffsgrab war eine Bestätigung der Macht

Nach dieser Theorie ging es bei einem Schiffsgrab darum zu zeigen, dass die königliche Familie von Odin abstammte.
Wenn Nachkommen mit der Symbolik monumentaler Schiffsgräber und damit mit den Göttern in Verbindung gebracht wurden, half das, die Idee zu legitimieren, dass es diese Nachkommen sind, die das Königreich regieren werden.
Monumentale Bestattungen, die die Schiffssymbolik verwenden, kamen zuerst im 6. Jahrhundert in Südskandinavien in Gebrauch. Sie verbreiteten sich dann nach England.
In Dänemark und Schweden wurden riesige schiffsförmige Steingebilde, sogenannte Schiffssetzungen, errichtet. Diese bildeten die Kulisse für große Verbrennungsgräber.

Sutton Hoo und ähnliche spätere Fundstätten in Norwegen hatten nicht die arbeitsintensiven riesigen Schiffssetzungen, die man in Dänemark findet, sagte Bill. Stattdessen wurden echte Schiffe mit den Königen an Bord in großen Grabhügeln bestattet.
Unabhängig davon, wie das Schiffsgrab gestaltet war, wurden große Denkmäler in der Landschaft zurückgelassen.
Durch diese Gräber wurden die bestatteten Könige und Königinnen mit dem Skjold-Mythos und der Geschichte im Beowulf-Gedicht über die Königsfamilie mit ihrer Verbindung zu Odin in Verbindung gebracht.
„Die Beerdigung war also eine Bestätigung, dass diese königliche Familie zum Regieren qualifiziert war“, sagt Bill.

Warum wurden Schiffsgräber so schnell geplündert?

Die meisten Königsgräber aus der Eisenzeit und der Wikingerzeit wurden vor langer Zeit zerstört, lange bevor irgendein Archäologe eine Schaufel in den Boden stecken konnte.
Ein wichtiger Grund, warum Sutton Hoo so einzigartig ist, ist, dass es nie jemandem gelang, es zu plündern.

Die Gräber, die mit den Schiffen von Oseberg und Gokstad in Verbindung stehen, wurden bereits in der zweiten Hälfte des 10. Jahrhunderts geplündert.
Bill findet es interessant, dass so viele Gräber bereits in der Wikingerzeit zerstört worden waren.
Die Plünderungen geschahen, als die Menschen sicherlich noch wussten, wer in dem Grab begraben war.
Sie wussten auch, warum diese Person dort war.
„Die Plünderung von Grabhügeln wie dem Oseberg-Schiff und dem Gokstad-Schiff könnte mehr auf die politische Botschaft des Grabhügels als auf den Inhalt des Grabhügels abgezielt haben“, vermutet Bill.

Der Yngling-Mythos löst den Skjold-Mythos ab

Genau zu der Zeit, als die letzten Schiffe begraben wurden, beginnt ein neuer norwegischer Ursprungsmythos in den vorhandenen schriftlichen Quellen aufzutauchen.
Es ist der Mythos vom Geschlecht der Ynglinge, den königlichen Nachkommen des Gottes Yngve (auch bekannt als Frøy).
Die Ynglinger tauchen zum ersten Mal in dem Vierzeiler Ynglingatal auf, der um 900 entstanden ist. Sie waren wahrscheinlich Einwanderer aus Schweden.
Im Mittelalter brachten Historiker mehr oder weniger reale norwegische Könige wie Halfdan der Schwarze und Harald Fairhair mit der Familie Yngling in Verbindung. Das Gleiche taten sie mit Personen, von denen wir wissen, dass sie in der Wikingerzeit tatsächlich existierten, wie Olav Tryggvason und St. Olav.
Das 10. Jahrhundert brachte in Dänemark neue Könige. Gorm der Alte und sein berühmter Sohn Harald Blauzahn stützten sich ebenfalls stark auf den Beowulf-Mythos von König Skjold und seinem Schiff. Sie bauten eine riesige Schiffssetzung und einen Grabhügel in Jelling als Ruhestätte für den König.
Der Mythos des Yngling hatte nun den Mythos des Skjolds ersetzt.
Aber Bill glaubt, dass beide auf der gleichen Geschichte über Skjold aus dem Beowulf-Gedicht basieren.

In Norwegen wurden die Könige vergessen

„Wir wissen nicht, wer die norwegischen Schiffsgräber zerstört hat“, sagt Bill.
„Aber es muss gut in die Pläne der neuen dänischen Könige gepasst haben, sich als die wahren Skjolds, die Nachfahren Odins, zu präsentieren, norwegische Gräber zerstören zu lassen, die die gleiche Symbolik verwendeten“, sagte der Professor.
In Norwegen führte die Plünderung des Oseberg-Schiffs und der anderen Schiffsgräber zur Auslöschung der Erinnerung an die mit ihnen verbundenen Königsfamilien.
„Aber sowohl in Island als auch in Dänemark erinnerten sich die Historiker an die Schiffsgräber“, sagte Bill. „Sie webten sie in Geschichten über die Vergangenheit ein – in Dänemark oft in Verbindung mit Einäscherungen, die mit der Skjold-Dynastie in Verbindung gebracht wurden, und in Island als eine Art Grab für mächtige, norwegischstämmige Auswanderer.“

Geschichte ist nicht nur das, was aufgeschrieben ist

Bill erinnert uns daran, dass Geschichte aus mehr besteht, als niedergeschrieben und in Texten bewahrt wurde.
Auch Schiffsgräber wie Oseberg und Sutton Hoo erzählen eine Geschichte.
„Wenn man sich die archäologischen Funde anschaut und sie auch in historischen Zeiten eine große Rolle spielen lässt, kann das völlig neue und unerwartete Perspektiven auf die Geschichte eröffnen“, so Bill.

Nach einer Pressemitteilung von sciencenorway.no

Quellenangabe:

Jan Bill: „The Ship Graves on Kormt – and Beyond“, ein Kapitel im Buch „Rulership in 1st to 14th century Scandinavia“ (Herausgeber: Dagfinn Skre), De Gruyter, 2020. Das Kapitel.

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