Neue Technik ermöglicht Wissenschaftlern einen detaillierten Blick auf das Leben im Mittelalter
Mittelalterliche Knochenfragmente, die 1992 unter dem Palace of Westminster entdeckt wurden, haben dank einer Dozentin der University of Bradford endlich ihre erstaunliche Geschichte preisgegeben. Dr. Julia Beaumont, eine ehemalige Zahnärztin, die nach 30 Jahren zur forensischen Archäologin wurde, entwickelte eine neue Technik, die es Wissenschaftlern ermöglicht, durch die Untersuchung der Zähne einen genaueren Blick auf die Ernährung einer Person zu werfen. Jetzt wurde diese Technik – die als „Beaumont-Methode“ bekannt geworden ist – zur Lösung eines 800 Jahre alten Rätsels eingesetzt.
Verblüffende Geschichte
Dr. Beaumont von der School of Archaeology and Forensic Sciences in der Fakultät für Biowissenschaften wurde gebeten, zwei schuhkartongroße Ansammlungen von nicht zusammenpassenden Knochenfragmenten von neun Individuen erneut zu untersuchen – sie sind die einzigen menschlichen Überreste, die aus der historisch bedeutsamen mittelalterlichen St. Stephen’s Chapel unter dem Palace of Westminster geborgen wurden.
Die Knochen befanden sich seit 1992 in einem Regal im Museum of London, doch nun haben sie begonnen, eine verblüffende Geschichte zu erzählen.
Durch die Untersuchung von mikro-dünnen Abschnitten der Zähne aus Westminster konnte Dr. Beaumont viel über die Ernährung der einzelnen Personen herausfinden, einschließlich dessen, was sie wann gegessen haben, und sogar, wie lange sie als Kind gestillt wurden.
In Verbindung mit Radiokarbondaten, die von Dr. Cathy Batt und Dr. Sam Harris von der Universität Bradford interpretiert wurden, und einer erneuten pathologischen Untersuchung durch Jelena Bekvalac vom Museum of London, haben ihre Ergebnisse dazu beigetragen, ein neues Licht auf die Knochen aus Westminster und ihre Besitzer zu werfen.
Es wird nun angenommen, dass einige der Fragmente zu Männern gehörten, die während ihrer Kindheit in die Priesterschaft in Westminster eingeführt wurden, was durch eine plötzliche Verbesserung ihrer Ernährung belegt wird.
Die „Zahnfee“
Dr. Beaumont wird auch liebevoll die Bradford Tooth Fairy“ genannt, weil sie seit einigen Jahren mit der Ethical Tissue Bank Kinderzähne sammelt, einige davon im Rahmen des Born in Bradford-Projekts.
Sie sagte: „Mindestens zwei der Personen sahen so aus, als hätten sie als Laienkinder angefangen und seien dann ins Priesteramt gegangen. Wir sehen Hinweise auf eine bessere Ernährung, insbesondere Fisch. Diese Technik ermöglicht es uns, zusätzliche Informationen über das Leben einer Person zu gewinnen, was sie in ihrer Kindheit und in den Jahren vor ihrem Tod gegessen und getan hat.“
Die Beaumont-Methode extrahiert winzige Abschnitte von Kollagen aus Zähnen und sucht dann nach Veränderungen im Verhältnis von Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen, um festzustellen, was eine Person während der Zeit der Zahnentwicklung gegessen hat. Typischerweise repräsentiert jeder 1mm-Abschnitt etwa neun Monate des Lebens.
Dr. Beaumont erklärt: „Knochen repräsentieren bestenfalls die letzten fünf Jahre des Lebens, aber Zähne zeichnen alles von der Kindheit bis zum frühen Erwachsenenalter auf. Wir können Hungersnöte durch Veränderungen erkennen, bei denen der Körper sein eigenes Gewebe recycelt, Veränderungen in der Ernährung, Menschen, die von einem Ort zum anderen gewandert sind.
„In gewisser Weise sind Zähne wie Bäume, denn während sie wachsen, legen sie aufeinanderfolgende Schichten ab, die dann vom Körper mineralisiert werden. Dies geschieht während der Zeit der Zahnbildung und bis ins frühe Erwachsenenalter.
„Es ist faszinierend, die möglichen Lebensgeschichten von Menschen zu entdecken, die vor 800 Jahren gestorben sind, nur indem man sich ihre Zähne ansieht.“
Hoher Status
In der Vergangenheit hat Dr. Beaumont die Technik auch verwendet, um die Zähne von Kindern zu untersuchen, die während der irischen Hungersnot (1845-52) lebten, und konnte den Übergang zwischen dem Zeitpunkt, an dem die Kinder hungerten, und dem Zeitpunkt, an dem sie Mais aßen und wieder gesund wurden, erkennen
Ihre Ergebnisse sind in der Zeitschrift Archaeometry unter dem Titel: „Identifying cohorts using isotope mass spectrometry: the potential of temporal resolution and dietary profiles“.
In der Forschungsarbeit heißt es: „Höhere trophische Niveaus im späteren Leben können das Ergebnis einer Karriere im Dienste der Kirche und/oder des Königs sein; im Mittelalter wurden Lebensmittel mit hohem trophischen Niveau im Allgemeinen von Personen mit höherem Status konsumiert.“
Drei der Individuen aus St. Stephen’s in Westminster zeigen diese Verschiebung zwischen dem in der Kindheit und Jugend gebildeten Dentin und dem sich später bildenden Knochen, was darauf hindeutet, dass es einen gemeinsamen Unterschied zwischen der Ernährung von Jugendlichen und Erwachsenen während dieser Zeiträume gab, oder dass der physiologische Effekt des Wachstums die Aufzeichnungen (Isotope) im Kollagen beeinflusst.
„[Zwei von ihnen] scheinen eine relativ ähnliche diätetische Lebensgeschichte gehabt zu haben, mit Nahrungsmitteln auf niedriger trophischer Ebene in ihrer Kindheit und einem Aufstieg zu einer Ernährung mit höherem Status im Alter von etwa sieben Jahren. Dies könnte mit ihrer Ausbildung oder dem Training für eine klerikale Karriere zusammenhängen und steht im Einklang mit einer Studie von Individuen in zwei Klöstern in Nordengland, die ähnliche Ernährungsumstellungen zeigen.“
Historisches Rätsel
Die Überreste wurden erstmals 1992 gefunden und umfassten verschiedene Knochen, darunter Kieferknochen, einige mit Zähnen und einige ohne. Osteologische Untersuchungen ergaben ihr ungefähres Alter, dass sie alle männlich waren und dass sie von mindestens neun verschiedenen Personen stammten. Es wird vermutet, dass die Überreste von ihrem ursprünglichen Ruheplatz weggebracht und irgendwann unter der Kapelle wieder abgelegt wurden.
Die St. Stephen’s Chapel, die sich heute unter dem größeren House of Commons befindet, war ursprünglich ein Teil des Palace of Westminster in London. Das Gebäude war mit den Quartieren der englischen Plantagenet-Könige verbunden und wurde erstmals 1184 erwähnt. Im Jahr 1292 begann Edward I. mit dem Bau einer neuen zweistöckigen Kapelle, die von Edward III. vollendet wurde, als 1348 ein neues Kanonikerkollegium eingerichtet wurde.
Die „vermischten“ Knochen wurden 1992 bei Bauarbeiten vom Museum of London Archaeology Services (MoLAS), jetzt Museum of London Archaeology (MoLA), entdeckt.
Neue Chancen auf Leben
Als ihr Alter Ego, die Bradford Tooth Fairy, hat sie über 200 gespendete Zähne von Kindern aus dem ganzen Bezirk gesammelt, um zu untersuchen, wie die Ernährung moderner Kinder in den Isotopen aufgezeichnet wird.
Sie sagte: „Die ersten 1.000 Tage des Lebens sind sehr wichtig. Zum Beispiel hat die Forschung gezeigt, dass Babys mit niedrigem Geburtsgewicht als Erwachsene eher übergewichtig sind und Herzkrankheiten haben, und dass diejenigen, die gestillt werden, wahrscheinlich größer sind und einen besseren Bildungsabschluss haben.
„Wir hoffen, dass wir auf der Grundlage unserer Erkenntnisse über die Ernährung Beurteilungen und Interventionen entwickeln können, die letztendlich die Lebenschancen und Möglichkeiten der Menschen verbessern.“
Nach einer Pressemeldung der University of Bradfort.
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