Felsengebäude aus dem 9. Jh. in Derbyshire

Archäologen des neu gegründeten Cultural Heritage Institute der Royal Agriculture University (RAU) haben in Zusammenarbeit mit Kollegen von Wessex Archaeology eine detaillierte Untersuchung der unter Denkmalschutz stehenden Anchor Church Caves zwischen Foremark und Ingleby in Süd-Derbyshire durchgeführt.

Die Höhlen, die aus dem weichen Sandsteinfelsen herausgeschnitten wurden, galten lange Zeit als „Follies“ aus dem 18. Jahrhundert, aber diese neue Studie, die in den Proceedings of the University of Bristol Spelaeological Society veröffentlicht wurde, zeigt, dass diese Felsengebäude wahrscheinlich eher aus dem frühen Mittelalter stammen.

In dem Felsengebäude soll ein ehemaliger König, Eardwulf, gewohnt haben, der später heiliggesprochen wurde (Credit: Edmund Simons/Royal Agricultural University)
In dem Felsengebäude soll ein ehemaliger König, Eardwulf, gewohnt haben, der später heiliggesprochen wurde (Credit: Edmund Simons/Royal Agricultural University)

Felsengebäude aus dem 9. Jahrhundert

Edmund Simons, leitender Forscher des Projekts und wissenschaftlicher Mitarbeiter am RAU, sagte: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass dieses merkwürdige kleine Felsengebäude in Derbyshire eher aus dem 9. Jahrhundert stammt als aus dem 18. Jahrhundert, wie ursprünglich angenommen wurde. Damit ist es wahrscheinlich das älteste intakte Wohninterieur in Großbritannien – mit Türen, Boden, Dach, Fenstern usw. – und, was noch wichtiger ist, es wurde möglicherweise von einem König bewohnt, der ein Heiliger wurde! Mit Hilfe von detaillierten Messungen, einer Drohnenvermessung und dem Studium von architektonischen Details war es möglich, den ursprünglichen Grundriss mit drei Räumen und einem nach Osten ausgerichteten Oratorium oder einer Kapelle mit drei Apsiden zu rekonstruieren.“

Die schmalen Türöffnungen und Fenster der Räume in den Behausungen ähneln der sächsischen Architektur, während eine in den Fels gehauene Säule denen ähnelt, die in der sächsischen Krypta im nahegelegenen Repton gefunden wurden, von der man annimmt, dass sie vom Mercian-König Wiglaf fertiggestellt wurde, der als König von Mercia (einem Königreich in den englischen Midlands vom 6. bis zum 10. Jahrhundert) von 827 bis zu seinem Tod im Jahr 839 regiert hat.

Der heilige Hardulph

Höhlen, wie die Anchor Church Caves, werden oft mit anonymen mittelalterlichen Eremiten oder Anchorites in Verbindung gebracht, aber in diesem Fall gibt es eine legendäre Verbindung zwischen den Anchor Church Caves und dem Heiligen Hardulph. In einem Fragment eines gedruckten Buches aus dem 16. Jahrhundert heißt es, dass „der Heilige Hardulph zu dieser Zeit eine Zelle in einer Klippe ein wenig vom Trent entfernt hat“, und die lokale Folklore identifiziert diese Höhlen als die von Hardulph bewohnten.
Die moderne Wissenschaft identifiziert Hardulph mit König Eardwulf, der im Jahr 806 als König von Northumbria abgesetzt wurde. Hardulph besuchte anschließend sowohl Papst Leo III. in Rom als auch den Hof von Karl dem Großen in Nijmengen und verbrachte die letzten Jahre seines Lebens im Exil in Mercia.
Er starb um 830 und wurde in Breedon on the Hill in Leicestershire begraben, nur fünf Meilen von den Höhlen entfernt. Es wird vermutet, dass einige der erhaltenen Skulpturen in der Kirche St. Mary and St. Hardulph des Dorfes, die im 7. Jahrhundert als Kloster gegründet wurde, von seinem Schrein stammen.

Edmund fügte hinzu: „Die architektonischen Ähnlichkeiten mit sächsischen Gebäuden und die dokumentierte Verbindung mit Hardulph/Eardwulf sprechen dafür, dass diese Höhlen gebaut oder vergrößert wurden, um den verbannten König zu beherbergen. Es war nicht ungewöhnlich, dass abgesetzte oder zurückgezogene Könige in dieser Zeit ein religiöses Leben aufnahmen, um Heiligkeit und in einigen Fällen Heiligsprechung zu erlangen. Das Leben in einer Höhle als Einsiedler wäre eine Möglichkeit gewesen, dies zu erreichen. Diese Höhlenwohnungen wurden von Historikern oft übersehen, sind aber möglicherweise die einzigen intakten Wohngebäude, die aus der sächsischen Zeit erhalten geblieben sind. Dieses Projekt hat bisher mehr als 20 weitere Standorte in den West Midlands identifiziert, die bereits aus dem 5. Jahrhundert stammen könnten.“

Die Gegend um das nahegelegene Dorf Repton war Schauplatz intensiver Wikingeraktivitäten und kurz nach Hardulphs Tod schlugen die Wikinger in Repton ein Winterlager auf. Archäologen des RAU haben mehrere Orte gefunden, die mit dem großen heidnischen Heer in Verbindung gebracht werden, einige ganz in der Nähe der Anchor Church Caves, was darauf hindeutet, dass die Höhlen zu dieser Zeit wahrscheinlich verlassen wurden.

Umbau der Felsengebäude im 18. Jahrhundert

Die Höhle wurde im 18. Jahrhundert umgebaut, wobei Mauerwerk und Fensterrahmen hinzugefügt wurden (Credit: Mark Horton/Royal Agricultural University)
Die Höhle wurde im 18. Jahrhundert umgebaut, wobei Mauerwerk und Fensterrahmen hinzugefügt wurden (Credit: Mark Horton/Royal Agricultural University)

Die Archäologen glauben, dass die Höhlen im 18. Jahrhundert verändert worden sein könnten, als aufgezeichnet wurde, dass Sir Robert Burdett (1716-1797) „sie so einrichten ließ, dass er und seine Freunde in ihren kühlen und romantischen Zellen speisen konnten“. Zu diesen Veränderungen gehörten das Hinzufügen von Mauerwerk und Fensterrahmen sowie das Öffnen einiger Wandöffnungen, damit gut gekleidete Damen passieren konnten.

Weitere archäologische und wissenschaftliche Datierungen sind nun geplant, um die architektonischen Beweise zu bestätigen.
Mark Horton, Professor für Archäologie an der RAU, der auch Ausgrabungen von wikingerzeitlichen und angelsächsischen Überresten in Repton leitet, kommentierte: „Es ist außergewöhnlich, dass Wohngebäude, die über 1200 Jahre alt sind, unerkannt von Historikern, Antiquitätenhändlern und Archäologen überleben. Wir sind zuversichtlich, dass noch weitere Beispiele entdeckt werden, die eine einzigartige Perspektive auf das angelsächsische England bieten.“

Nach einer Pressemeldung der Royal Agriculture University

Das könnte Sie auch interessieren!

Rätsel Lichtensteinhöhle

Eine Großfamilie aus der Bronzezeit

Die Entdeckung des archäologischen Teils der Lichtensteinhöhle im Jahr 1980 war ein Glücksfall für die archäologische Forschung. Seit dem bewusst erfolgten Verschluss der Höhle zu Beginn des 9. Jh. v. Chr. war diese nicht mehr von Menschen betreten worden und so blieben die Überreste zahlreicher Menschen ebenso wie ein bedeutendes Fundinventar über fast drei Jahrtausende hinweg vollkommen unversehrt erhalten. Dank der überaus guten DNA-Erhaltung in den Menschenknochen war es der anthropologischen Forschung möglich, anhand des genetischen Fingerabdrucks insgesamt 57 Verstorbene zu identifizieren und enge verwandtschaftliche Verbindungen zwischen einem großen Teil von diesen über mehrere Generationen hinweg zu rekonstruieren: die bisher älteste auf genetischem Wege identifizierte Großfamilie der Welt!