Mit Big Data frühmittelalterliche Bestattungen erforschen

In der Mitte des sechsten Jahrhunderts n. Chr. begann ein dramatischer Wandel in der Art und Weise, wie die Menschen in Westeuropa ihre Toten bestatteten. Der Übergang von der „möblierten“ Bestattung (mit Grabbeigaben wie Schmuck, Kleidungszubehör, Werkzeugen und persönlichen Gegenständen usw.) zur „unmöblierten“ Bestattung (ohne Grabbeigaben) war weit verbreitet, und im frühen achten Jahrhundert war die Bestattung ohne Beigaben bei weitem die bevorzugte Bestattungsart. Dieser relativ rasche Wandel – der sich innerhalb von etwa 150 Jahren über fast ganz Westeuropa ausbreitete – weist auf die Vernetzung des frühmittelalterlichen Europas hin, aber ist es wirklich so einfach? Dr. Emma Brownlee, Forscherin am McDonald Institute for Archaeological Research und Fellow am Girton College der Universität Cambridge, hat anhand einer Big-Data-Studie von über 26 000 Gräbern die Nuancen und regionalen Unterschiede bei den Bestattungsriten herausgearbeitet. Die Studie wurde in der Zeitschrift Internet Archaeology veröffentlicht.

Allgemeine Tendenzen mit regionalen Variationen

Dr. Brownlee sagte: „Es ist ein wirklich komplexes Bild. Der Wandel der Bestattungen in dieser Zeit wurde lange Zeit als eine einfache Entwicklung von einem variablen, möblierten Bestattungsritus hin zu einer viel standardisierteren Bestattung in einem Leichentuch auf einem Friedhof angesehen. Es gibt jedoch viel mehr Variationen als das, sowohl in der Art und Weise, wie sich die Nutzung von Grabbeigaben im Laufe der Zeit veränderte, als auch in der Art und Weise, wie sie zu Beginn variierte. Es ist nicht möglich, eine einfache Erklärung dafür zu finden, warum die Bestattungsriten in den verschiedenen Teilen Europas auf eine bestimmte Art und Weise aussehen, denn obwohl es allgemeine Tendenzen in bestimmte Richtungen gibt, gibt es auch innerhalb der Regionen eine große Bandbreite an Variationen.“

Emma Brownlee wies auf ein wichtiges Detail dieser Studie hin und fuhr fort: „Man kann klare Verbindungen zwischen Kent und Nordfrankreich erkennen, nicht so sehr in Bezug auf die Verwendung von Grabbeigaben, sondern in der Tatsache, dass dies die einzigen Regionen sind, in denen die Verwendung von Grabbeigaben im siebten Jahrhundert nicht zurückgeht. In vielerlei Hinsicht ähnelte die Verwendung von Grabbeigaben in Kent anderen Regionen Englands: Gegenstände wie Fibeln, Perlen und Messer wurden häufig in die Gräber gelegt, während Gegenstände wie Gefäße seltener verwendet wurden.“

„Aber während der Gebrauch von Grabbeigaben in anderen Teilen Englands allmählich zurückging, waren die Gräber in Kent bis zum Ende des siebten Jahrhunderts weiterhin reichhaltig ausgestattet, als diese reichen Friedhöfe anderswo aufgegeben wurden. Genau das sehen wir auch in Nordfrankreich: Trotz einer ganz anderen Grabkultur – mit einem viel stärkeren Schwerpunkt auf Gefäßen in den Gräbern – ist eine reiche Ausstattung weiterhin üblich, lange nachdem sie in anderen Gebieten abzunehmen begann. Dies deutet darauf hin, dass diese beiden Regionen kulturell viel stärker miteinander verbunden sind als mit anderen umliegenden Gebieten, während das übrige England eine größere Affinität zu Orten wie Süddeutschland aufweist“.

Relative Dichte der "Grabbeigabenintensität" im 6. Jahrhundert n. Chr.
Relative Dichte der „Grabbeigabenintensität“ im 6. Jahrhundert n. Chr. Foto: Brownlee, E. 2021 Grave Goods in Early Medieval Europe: regional variability and decline, Internet Archaeology 56.

Zahlreiche Faktoren für Bestattungsweise

Dr. Brownlee schlussfolgerte weiter: „Im Grunde genommen lässt sich nicht nachweisen, dass eine bestimmte Kombination von Grabbeigaben auf eine bestimmte regionale Tradition hinweist. Stattdessen sehen wir einen Bestattungsritus, der von den Entscheidungen anderer in einer Gemeinschaft beeinflusst wird, von den Entscheidungen in den umliegenden Gemeinschaften und von der Identität des Verstorbenen. Letztlich handelt es sich um etwas sehr Persönliches, das auf Entscheidungen beruht, die unter den emotionsgeladenen Umständen eines Todesfalls getroffen werden. Andere Aspekte einer Beerdigung, wie die Entscheidung für eine Erd- oder Feuerbestattung oder die Verwendung eines Sarges, einer Steineinfassung oder eines einfachen Erdgrabes, wurden höchstwahrscheinlich durch ähnliche Faktoren beeinflusst.“

„Es gibt zwar regionale Trends, doch sollte dies nicht dazu dienen, die Variabilität innerhalb dieser Trends zu verschleiern. Jede Bestattung war einzigartig und für die Familien wahrscheinlich sehr persönlich.“

Artikel:

Brownlee, E. 2021 Grave Goods in Early Medieval Europe: regional variability and decline, Internet Archaeology 56. https://doi.org/10.11141/ia.56.11

Nach einer Pressemitteilung von EurekAlert!.

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