Die Vinland-Karte, die einst als die früheste Darstellung der Neuen Welt gepriesen wurde, ist mit Tinte aus dem 20. Jahrhundert getränkt. Ein Team von Restauratoren und Konservierungswissenschaftlern in Yale hat durch die bisher gründlichste Analyse der berüchtigten Pergamentkarte neue Beweise für diese Schlussfolgerung gefunden.
Die Mitte der 1960er Jahre von Yale erworbene angebliche Karte aus dem 15. Jahrhundert zeigt eine präkolumbianische „Vinlanda Insula“, einen Abschnitt der nordamerikanischen Küste südwestlich von Grönland. Während frühere Studien an verschiedenen Stellen der Karte Hinweise auf moderne Tinten gefunden hatten, untersuchte die neue Yale-Analyse die elementare Zusammensetzung des gesamten Dokuments mit modernsten Instrumenten und Techniken, die zuvor nicht verfügbar waren.
Die Analyse ergab, dass die Linien und der Text der Karte von einer Titanverbindung durchzogen sind, die in Tinten verwendet wird, die erstmals in den 1920er Jahren hergestellt wurden.
„Die Vinland-Karte ist eine Fälschung“, sagte Raymond Clemens, Kurator für frühe Bücher und Manuskripte an der Beinecke Rare Book & Manuscript Library in Yale, wo die Karte aufbewahrt wird. „Hier gibt es keinen begründeten Zweifel. Diese neue Analyse sollte die Angelegenheit aus der Welt schaffen.“
Die neue Studie enthüllte auch Beweise dafür, dass die Täuschung der Karte beabsichtigt war. Eine lateinische Inschrift auf der Rückseite der Karte, möglicherweise eine Notiz des Buchbinders, die die Zusammenstellung des Speculum Historiale – eines authentischen mittelalterlichen Bandes und die wahrscheinliche Quelle für das Kalbsleder-Pergament der Karte – anleitet, ist mit moderner Tinte überschrieben, so dass sie wie eine Anleitung zum Einbinden der Karte in das echte Manuskript aus dem 15. Jahrhundert erscheint.
„Die veränderte Inschrift scheint ein Versuch zu sein, die Leute glauben zu machen, dass die Karte zur gleichen Zeit wie das Speculum Historiale entstanden ist“, so Clemens. „Sie ist ein starkes Indiz dafür, dass es sich um eine Fälschung handelt und nicht um eine unschuldige Kreation eines Dritten, die von jemand anderem übernommen wurde, auch wenn sie uns nicht verrät, wer die Täuschung begangen hat.“
Yale sorgte 1965 für Aufsehen, als es die Existenz der Vinland-Karte bekannt gab und ein wissenschaftliches Buch darüber veröffentlichte, das von Yale-Bibliothekaren und Kuratoren des British Museum in London verfasst worden war. Ihre Entdeckung schien zu beweisen, dass die Nordmänner die ersten Europäer waren, die die Neue Welt erreichten und lange vor Kolumbus‘ erster Reise in Amerika landeten. (Archäologische Entdeckungen in L’Anse aux Meadows in Neufundland in den 1960er Jahren bestätigten, dass die Wikinger schon lange vor Kolumbus‘ Reise Siedlungen in Amerika errichtet hatten.)
Von Anfang an begannen Wissenschaftler jedoch, die Echtheit der Karte in Frage zu stellen. Und im Laufe der Zeit hat sich ein überwältigender Konsens herausgebildet, dass es sich tatsächlich um eine Fälschung aus dem 20. Jahrhundert.
Eine interne Studie
Die Karte ist im Laufe der Jahre mehrfach untersucht worden. Eine Studie des McCrone Research Institute in Chicago aus dem Jahr 1973 ergab, dass die Tinte Anatas enthält, eine Form von Titandioxid, die erstmals in den 1920er Jahren kommerziell genutzt wurde. Die letzte Untersuchung der vollständigen Karte vor der neuen Yale-Studie wurde von dänischen Wissenschaftlern durchgeführt, die 2004 ihre Farbe, Dicke, Flexibilität und Transparenz maßen und gleichzeitig die Schäden am Pergament beurteilten.
Diese jüngste Analyse liefert den bisher deutlichsten Beweis dafür, dass die Karte eine Fälschung ist.
Die Untersuchung wurde von den Restauratorinnen der Yale University Library, Marie-France Lemay und Paula Zyats – Experten für die Materialien und die physische Struktur früher Bücher und Manuskripte – gemeinsam mit einem Team von Wissenschaftlern des Institute for the Preservation of Cultural Heritage auf dem West Campus von Yale durchgeführt. Zu diesem Team gehörten Anikó Bezur, die Wallace S. Wilson, Direktorin des Labors für technische Studien, Richard Hark, ein Konservierungswissenschaftler, der mit den Sammlungen der Beinecke Library arbeitet, und Pablo Londero, jetzt leitender Konservierungswissenschaftler im Louvre Abu Dhabi.
Im Gegensatz zu den früheren Studien hatte das Team aus Yale ungehinderten Zugang zu der Karte und den zugehörigen Manuskripten, solange es für seine Arbeit erforderlich war. Sie hatten auch die Zeit und den Raum, sich eng mit Clemens und untereinander über die spezifischen Fragen, die sie beantworten wollten, zu beraten, so Bezur.
Außerdem konnten die Forscher die Karte zum ersten Mal systematisch zusammen mit den beiden mittelalterlichen Texten untersuchen, mit denen sie ursprünglich verbunden war. Der eine ist das Speculum Historiale, eine beliebte vierbändige mittelalterliche Enzyklopädie von Vincent de Beauvais. Yale besitzt eine Kopie eines Teils des dritten Bandes, der auf das Konzil von Basel datiert ist, ein allgemeines Konzil der römisch-katholischen Kirche, das zwischen 1431 und 1449 in der Schweiz stattfand. Das andere Manuskript, die Hystoria Tartorum oder Tartar Relation, ist ein Bericht über eine Reise zweier polnischer Geistlicher in das Land von Dschingis Khan Mitte des 12. Jahrhunderts.
„Die drei Objekte zusammen zu untersuchen ist wichtig, um ihre ganze Geschichte zu erfahren“, sagte Zyats, Leiter der Abteilung für die Erhaltung seltener Bücher in der Yale Library.
Die übereinstimmenden Wurmlochmuster wiesen darauf hin, dass sich die Karte ursprünglich auf der Vorderseite des Speculum Historiale befand und wahrscheinlich auf eines der Endblätter des Bandes gezeichnet wurde, so Zyats. Als die Karte jedoch in Yale ankam, war sie in das schlanke Exemplar der Tatarenrelation eingebunden, das einen modernen Einband hatte. Die Universität erwarb daraufhin das Speculum Historiale.
Radiokohlenstoffdatierungen, die 2018 an beiden Manuskripten durchgeführt wurden, ergaben, dass das Pergament und das Papier ungefähr aus der Zeit zwischen 1400 und 1460 stammen, was mit einer früheren Kohlenstoffdatierung der Karte übereinstimmt. Ein Wasserzeichen auf einem Papierblatt des Speculum Historiale lässt sich auf eine Papiermühle zurückführen, die in den 1440er Jahren in Basel in Betrieb war, was die Theorie bestätigt, dass die beiden Manuskripte während des Basler Konzils entstanden sind, erklärte Zyats. Außerdem ist der Text in beiden Handschriften in einem ähnlichen Stil geschrieben, wahrscheinlich von demselben Schreiber.
Die kürzliche Entdeckung eines Exemplars des vollständigen Speculum Historiale aus dem 14. Jahrhundert in Luzern, Schweiz, in dessen letztem Band eine Kopie der Tatarenrelation eingebunden war, zeigt, dass es einen historischen Präzedenzfall für die Kombination der beiden Manuskripte gibt, so Zyats. (Das Luzerner Exemplar der Tataren-Relation ist neben dem Exemplar in Yale das einzige bekannte Exemplar, das existiert).
„The big picture“
Die Vinlandkarte, die etwa die Größe eines Tischsets hat, weist nicht die aufwändigen Verzierungen anderer mittelalterlicher Karten auf, wie etwa die Sammlung portolanischer Seekarten der Beinecke Library. Ihr Pergament ist mit Wurmlöchern übersät. Ein Großteil der Tinte scheint verblasst zu sein.
Die Mitglieder des Yale-Teams richteten ihre Aufmerksamkeit auf die in der Karte verwendete Tinte. Mit Hilfe der Röntgenfluoreszenzspektroskopie (XRF), einer zerstörungsfreien Technik, identifizierten sie die Verteilung der Elemente in der Karte. Während Wissenschaftler seit Jahrzehnten die Röntgenfluoreszenzspektroskopie zur Untersuchung der Elementzusammensetzung bestimmter Punkte auf einem Objekt einsetzen, so Bezur, konnten sie erst kürzlich ein ganzes zweidimensionales Objekt in einer Laborumgebung damit scannen.
„Mit der Makro-RFA können wir eine Elementkarte im Maßstab 1:1 der Karte erstellen“, so Bezur. „Das ist von großer Bedeutung, denn so können wir einen vollständigen Datensatz der gesamten Karte weitergeben. Wir wählen nicht nur einzelne Punkte aus. Wir bieten das Gesamtbild.“
Mittelalterliche Schreiber schrieben in der Regel mit Eisengallustinte, die aus Eisensulfat, pulverisierten Gallennüssen und einem Bindemittel besteht (die ersten beiden sind die Hauptbestandteile der Eisengallustinte, der dritte ist oft als Verunreinigung enthalten). Die XRF-Analyse der Vinland-Karte ergab wenig bis kein Eisen, Schwefel oder Kupfer. Stattdessen zeigte der Scan das Vorhandensein von Titan in der gesamten Tusche der Karte.
Ein Scan der Vinlanda Insula, des nordamerikanischen Küstenabschnitts, der die Karte berühmt gemacht hat, ergab hohe Titangehalte und geringere Mengen an Barium – eine wichtige Erkenntnis, da die ersten kommerziell hergestellten Titanweißpigmente in den 1920er Jahren Titandioxid und Bariumsulfat enthielten.
Ein scannendes Röntgenfluoreszenzspektrometer schwebt über der Karte. Das Gerät erstellt Elementkarten, die die Verteilung der Elemente auf der Karte zeigen. Foto: Yale University 
Infrarotlicht machte veränderten Text in der Tatarenrelation sichtbar, dem authentischen mittelalterlichen Manuskript, in das die Karte gebunden war, als sie in Yale ankam. Die Analyse ergab, dass der veränderte Text aus moderner Tinte besteht. Foto: Yale University
Nachdem das Team die Verteilung der Elemente kartiert hatte, setzte es die Raman-Mikroskopie, eine Art Molekularmikroskopie, ein, um zu bestätigen, dass das Titandioxid in der Kartentinte in Form von Anatas vorliegt. Während in einer früheren Studie die Raman-Mikroskopie zur Analyse von neun Punkten auf der Karte eingesetzt wurde, ergab die neue Studie, dass Anatas auf dem Dokument breit verteilt ist.
Mit Unterstützung von Marcie Wiggins, Assistentin der Konservierungswissenschaftlerin am IPCH, analysierte das Team die Tinte in 50 Manuskriptfragmenten aus der Sammlung der Beinecke Library. Sie fanden heraus, dass die Fragmente weitaus geringere Mengen an Titan als die Karte und viel höhere Mengen an Eisen enthalten.
Um zu bestätigen, dass die Tinte der Karte modernen Ursprungs war und dass das Anatas nicht einfach nur einmalig und natürlich vorkommt, führte das Team Feldemissions-Rasterelektronenmikroskopie (FE-SEM) an Proben des veränderten Textes der Tartaren-Relation und der Karte durch. Dieses Verfahren lieferte stark vergrößerte Bilder der Bestandteile der Tinte, die zeigten, dass die Anatas-Teilchen denen eines Pigments sehr ähnlich sind, das 1923 in Norwegen kommerziell hergestellt wurde. Nichts deutete darauf hin, dass das Anatas natürlichen Ursprungs war, so Hark.
Nachdem das Team festgestellt hatte, dass die Zusammensetzung der Tinte mit einer frühen Form von handelsüblichem Titanweiß übereinstimmt, entdeckte es Beweise dafür, dass die Karte eine absichtliche Fälschung ist.
Die ursprüngliche lateinische Inschrift auf der Rückseite der Karte, die mit Eisengallustinte geschrieben wurde, bedeutet übersetzt „zweiter Teil des dritten Teils des Speculum“. Es könnte sich dabei um eine Notiz des Buchbinders handeln, der das Speculum Historiale zusammenstellte, ein umfangreiches Werk mit 32 Abschnitten, das normalerweise in vier Bände gebunden wird. In diesem Fall wurde die Inschrift jedoch mit einer titanhaltigen Tinte überschrieben, was in etwa bedeutet: „Zeichnung des ersten Teils, zweiter Teil des dritten Teils des Speculum“. Das Exemplar des Speculum Historiale in Yale besteht aus den Büchern 21 bis 24, also der zweiten Hälfte des dritten Bandes der Enzyklopädie, erklärt Hark.
„Ich denke, das ist ein ziemlich starker Beweis für ein Täuschungsmotiv – um die Karte wie etwas aussehen zu lassen, was sie nicht ist“, sagte Hark.
Ein historisches Objekt
Die Teammitglieder planen, ihre Arbeit und Ergebnisse in wissenschaftlichen Artikeln zu beschreiben. Clemens seinerseits hofft, einen Artikel in einer führenden kartographischen Zeitschrift zu veröffentlichen, der die Karte endgültig als das entlarvt, was sie ist: eine Fälschung.
„Objekte wie die Vinland-Karte beanspruchen viel intellektuellen Freiraum“, sagte Clemens. „Wir wollen nicht, dass es weiterhin eine Kontroverse gibt. Es gibt so viele lustige und faszinierende Dinge, die wir untersuchen sollten, die uns tatsächlich etwas über die Erforschung und das Reisen in der mittelalterlichen Welt erzählen können.“
Die Analyse zeigt den Wert des Fachwissens und der Ressourcen, die das Center for Preservation and Conservation der Yale Library und das IPCH zur Verfügung stellen und die die interne Analyse von Materialien in den Sammlungen der Universität und von Materialien, die für einen Erwerb in Frage kommen, ermöglichen, sagte er.
Hark, Lemay und Wiggins arbeiten derzeit an einem Projekt mit der Morgan Library in Manhattan, um das Visconti-Tarot zu analysieren. Dabei handelt es sich um aufwendig handgemalte Tarotkarten, die mit Gold- und Silberfolie verziert sind und Mitte des 15. Jahrhunderts hergestellt wurden. Sie gehören zu den frühesten bekannten Tarotkartensätzen. Sowohl die Beinecke- als auch die Morgan-Ausstellung beherbergen Decks dieser Karten, deren Echtheit nicht angezweifelt wird. Die Forscher hoffen, mehr darüber zu erfahren, wie sie hergestellt wurden.
Was die Vinland-Karte betrifft, so wird sie zusammen mit den dazugehörigen Manuskripten in der Beinecke verbleiben, so Clemens.
„Die Karte ist ein historisches Objekt an und für sich geworden“, sagte er. „Sie ist ein großartiges Beispiel für eine Fälschung, die internationale Auswirkungen hatte, und sie ist ein integraler Bestandteil des Speculum Historiale, das ein wirklich faszinierendes Manuskript ist.
Nach einer Pressemeldung der Yale University.
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