Ein Baumsarg aus der frühen Bronzezeit wurde zufällig bei Arbeiten auf dem Golfplatz von Tetney in Lincolnshire gefunden. Er enthielt die Überreste eines Mannes, der vermutlich vor 4.000 Jahren lebte, und eine perfekt erhaltene Axt. Das Grab macht deutlich, dass es sich um die Bestattung einer hoch angesehenen Person handelt, wenn man den Aufwand der Bestattung bedenkt. Es gibt einen Einblick in die soziale Hierarchie der frühen Bronzezeit.
Die Entdeckung des Sarges und seines Inhalts löste eine Rettungsaktion aus, die mit einem Zuschuss von 70 000 Pfund von Historic England finanziert wurde. Ein Team von Mitarbeitern und Studenten der Abteilung für Archäologie der Universität Sheffield unterstützte die Arbeiten. Der drei Meter lange und einen Meter breite Sarg wurde speziell geschützt, um zu verhindern, dass die empfindliche Struktur zerbröckelt, nachdem sie der Sonne und der Luft ausgesetzt war.
Für die Herstellung des Sarges wurde ein Baumstamm ausgehöhlt und der Körper mit Pflanzen gepolstert. Anschließend wurde ein Hügel über dem Grab aufgeschüttet – eine Praxis, die in der bronzezeitlichen Gesellschaft nur Personen mit hohem Status vorbehalten war.
Der bemerkenswerte Fund wurde zufällig bei Arbeiten an einem Teich im Tetney Golf Club im Juli 2018 während einer Hitzeperiode gemacht. Der Besitzer des Golfclubs, Mark Casswell, setzte sich mit dem Portable Antiquities Scheme und Historic England in Verbindung. Nach einem Jahr Kühllagerung während der Begutachtung wurde der Sarg zum York Archaeological Trust gebracht, wo es konserviert wurde. Die Arbeiten werden bald abgeschlossen sein, und die Gegenstände werden in das Collection Museum gebracht.
Nach Ansicht der Archäologen scheint die Axt eher ein Symbol der Autorität als ein praktisches Werkzeug zu sein, während der Sarg einen Einblick in die soziale Hierarchie in der frühen Bronzezeit gibt. Bisher wurden in dem Sarg Eiben- oder Wacholderblätter gefunden, und es sind weitere Arbeiten geplant, um mehr darüber herauszufinden, wie Pflanzen bei dieser Bestattungspraxis verwendet wurden und zu welcher Jahreszeit die Bestattung stattfand. Die Axt ist äußerst selten, man geht davon aus, dass nur 12 Exemplare aus Großbritannien bekannt sind, vor allem, weil neben dem Steinkopf auch der Holzschaft erhalten ist.
Der Holzsarg wurde ursprünglich aus einer großen, schnell wachsenden Eiche geschnitzt. Dabei wurde der Baumstamm zunächst der Länge nach gespalten, um einen halben oder etwas größeren Stamm für die Schnitzerei zu erhalten, anstatt einen ganzen Baum von Grund auf auszuhöhlen. Wahrscheinlich hatte er einen Deckel, von dem ein Teil erhalten ist.
Aus Großbritannien sind etwa 65 frühbronzezeitliche Baumsärge bekannt, die sich nur selten erhalten haben, da sie aus Holz gefertigt sind. In diesem Fall hat eine tiefe Schlammschicht zu seiner Erhaltung beigetragen. Sobald der Sarg jedoch freigelegt wurde, war es ein Wettlauf, den raschen Verfall zu verhindern.
Historic England organisierte die Bergung des Holzes, und der Eigentümer ließ den Boden mit professioneller Unterstützung von Wessex Archaeology wiederherstellen. Die wissenschaftlichen Mitarbeiter von Historic England in Fort Cumberland und York führten eine erste Bewertung des Materials und der Landschaft durch. Der Sarg wurde dann zum Mary Rose Trust in Portsmouth gebracht, während die Universität von Sheffield die Analysen durchführte.
Nach einer Pressemeldung der University of Sheffield.
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