Wissenschaftler stellen Vogeljagd der Neandertaler nach

Die Darstellung eines Neandertalers. In einer Höhle wie dieser Hier wird die Vogeljagd nachgestellt.
Foto: Gorodenkoff

Anhand von Fossilfunden und wissenschaftlichen Rollenspielen rekonstruieren die Forscher, dass die Neandertaler wahrscheinlich Feuer und Werkzeuge benutzten, um Dohlen, gemeinschaftlich schlafende Vögel, nachts in Höhlen zu blenden, einzusperren und zu fangen. Die Dohlen hätten nicht nur willkommene Kalorien und Mikronährstoffe zur Ernährung der Neandertaler beigetragen, sondern könnten auch Elemente für ihre persönliche Dekoration geliefert haben. Mithilfe eines Experiments soll die Vogeljagd besser rekonstruiert werden.

Die Neandertaler, unsere engsten Verwandten, starben vor 40 000 bis 35 000 Jahren aus. Seit der Entdeckung des ersten Neandertaler-Fossils vor 165 Jahren haben die Wissenschaftler mehr über die Neandertaler gelernt – einschließlich ihrer Kultur, Sozialität, Ökologie, Ernährung, Beherrschung des Feuers, Herstellung und Verwendung von Werkzeugen, Physiologie und sogar ihres genomischen Codes – als über jedes andere Hominin. Die spanischen Forscher verwenden einen höchst originellen Ansatz – ein wissenschaftliches „Rollenspiel“ – um ein wahrscheinlich neuartiges Element des Neandertaler-Verhaltens zu rekonstruieren: die Zusammenarbeit mit Gruppenmitgliedern bei der Verwendung von Feuer und Werkzeugen, um Dohlen, Vögel aus der Familie der Krähen, von ihren nächtlichen Schlafplätzen in Höhlen zu fangen. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht.

Es ist bekannt, dass Neandertaler Pflanzen, Pilze, Schalentiere, geröstete Tannenzapfen und das Fleisch gestrandeter Delfine gegessen haben. Gleichzeitig waren sie wichtige Spitzenprädatoren, die Säugetiere mit einer Reihe von Techniken jagten, vom Hinterhalt mit Speeren bis zum Fallenstellen oder Jagen. Es gibt auch immer mehr Hinweise darauf, dass sie regelmäßig fliegende Vögel wie Raubvögel, Tauben und Mitglieder der Krähenfamilie fingen.

„Hier zeigen wir, dass die Neandertaler wahrscheinlich Dohlen erbeuteten, Vögel, die die Nacht in Höhlen verbringen, dem bevorzugten Unterschlupf der Neandertaler. Wir rekonstruieren, wie die Neandertaler Feuer eingesetzt haben könnten, um fliegende Dohlen in der Nacht zu blenden, einzusperren und zu fangen“, sagt Erstautor Dr. Guillermo Blanco vom Nationalen Museum für Naturwissenschaften in Madrid.

Zwei Dohlenarten kommen heute in Süd- und Mitteleuropa, Nordafrika, dem Nahen Osten und Zentralasien vor – ein Verbreitungsgebiet, das sich stark mit dem ehemaligen Verbreitungsgebiet der Neandertaler überschneidet. Schwärme übernachten nachts in Höhlen und Felsspalten. Da Höhlen rar sind, teilten Dohlen diese manchmal mit Neandertalern.

Schnittspuren an fossilen Dohlen

Blanco und seine Kollegen untersuchten zunächst die Literatur über Vogelfossilien, die in Höhlen gefunden wurden, in denen sich auch Fossilien oder Werkzeuge von Neandertalern befanden. Sie bestätigen, dass die Koexistenz von Neandertalern und Dohlen weit verbreitet war: In Europa gehören Dohlen zu den häufigsten Vogelfossilien, die in Neandertalerhöhlen gefunden wurden. Vor allem auf der Iberischen Halbinsel wiesen fossile Dohlen häufig Schnittspuren von so genannten „mousterianischen“ Steinwerkzeugen auf, die von Neandertalern vor 300.000 bis 35.000 Jahren hergestellt wurden.

„Diese Schnittspuren sind ein starker Beweis dafür, dass die Neandertaler Dohlen gefangen und zerlegt haben. Das Fleisch der Dohlen würde nicht nur Kalorien liefern, sondern auch willkommene Mikronährstoffe, während ihre leuchtend schwarzen Federn und gelben oder roten Schnäbel und Krallen von den Neandertalern zur persönlichen Dekoration verwendet werden könnten“, sagt Koautor Dr. Juan J. Negro von der Estación Biológica de Doñana in Sevilla.

Zwischen 1988 und 2020 entdeckten die Autoren 185 Dohlenschlafplätze in ganz Spanien, von denen sich etwa ein Drittel in Höhlen, Felsspalten und Klüften befand. Die meisten Schlafplätze wurden Jahr für Jahr genutzt und boten jeweils bis zu 700 Dohlen Unterschlupf.

Rollenspiele für die Wissenschaft

Die Autoren und ihre Mitarbeiter nutzten eine Art wissenschaftliches Rollenspiel, um durch Ausprobieren herauszufinden, wie sich Dohlen am besten fangen lassen. In Teams von zwei bis zehn Personen schlichen sich die „Neandertaler“ nachts mit Seilnetzen, Leitern und Lampen, die Fackeln imitieren sollten, an Schlafplätze heran – alles Werkzeuge, die Neandertaler wahrscheinlich bauen konnten. Sie notierten die Merkmale des Schlafplatzes, die Größe des Teams, die Strategie und die verwendeten Werkzeuge, die Reaktion der Dohlen und die Zahl der gefangenen Vögel. Die Vögel wurden stets unversehrt freigelassen. In 296 Versuchen, die an 70 Schlafplätzen durchgeführt wurden, konnten die Forscher 5525 Dohlen fangen.

„Wir kommen zu dem Schluss, dass Dohlen besonders anfällig für Neandertaler gewesen wären, wenn sie nachts in Höhlen künstliches Licht, wie z. B. Feuer, benutzt hätten“, sagt Koautor Dr. Antonio Sánchez-Marco vom Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont in Barcelona. „Wir haben gezeigt, dass Dohlen, wenn sie geblendet werden, entweder versuchen, nach draußen zu fliehen – in diesem Fall kann man sie mit Netzen über dem Eingang fangen – oder sie fliehen nach oben an die Decke, wo man sie oft mit der Hand fangen kann. Zwei bis drei Dohlen würden genug Energie liefern, um eine vollständige Mahlzeit für einen erwachsenen Neandertaler zu sein, während ein paar geschickte Jäger leicht 40 bis 60 Dohlen pro Nacht fangen könnten“.

Die Autoren argumentieren, dass die erforderlichen sozialen, kognitiven und körperlichen Fähigkeiten für die Neandertaler, die in Gruppen mit 10 bis 20 Erwachsenen und ihren Kindern lebten, ein größeres Gehirn als der moderne Mensch hatten und anatomisch besser zum Klettern geeignet waren als wir, durchaus in Reichweite lagen.

„In den letzten zehn Jahren hat die Forschung gezeigt, dass die Neandertaler in ihrem Verhalten viel vielseitiger waren als bisher angenommen. Unsere Studie ist ein gutes Beispiel dafür: Wir konnten rekonstruieren, dass die Neandertaler wahrscheinlich eine weitere ungeahnte Fähigkeit besaßen, nämlich das Fangen von Vögeln an ihren Schlafplätzen. Angesichts der großen Verhaltensvielfalt der Neandertaler wird es immer schwieriger – und angesichts der anhaltenden Ausrottungskrise auch dringlicher – zu erklären, warum sie verschwunden sind“, so Blanco abschließend.

Nach einer Pressemeldung von frontiers Science News.

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