Die ältesten Funde des Acheuléen in Nordafrika

Eine neue, in der Fachzeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlichte Arbeit, die vom Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) in Zusammenarbeit mit dem Centre National de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques (CNRPAH) (Algerien) durchgeführt wurde, beschreibt die jüngsten Fortschritte der aktuellen Untersuchung im Tal von Oued Boucherit, das etwa 20 km östlich der Stadt Sétif (Algerien) liegt.

Steinwerkzeug aus Oued Boucherit aus dem Acheuléen. Das Werkzeug besteht aus einem hellen Stein, der eine Tropfenform aufweist.
Zweischneidiges Acheuléen-Steinwerkzeug aus Oued Boucherit (Algerien), datiert auf 1,7 Millionen Jahre. Kredit: Mohamed Sahnouni

Dort beherbergen die Sedimentablagerungen eine einzigartige Abfolge von fossilen und archäologischen Schichten, die von 3,9 bis 1,7 Millionen Jahre alt sind. Das vielleicht bemerkenswerteste Ergebnis dieser Arbeiten ist die Entdeckung der ältesten Belege für die Steinindustrie der Ägäis in Nordafrika. Mit einem Alter von 1,7 Millionen Jahren (Ma) sind sie etwa 400.000 Jahre älter als die kürzlich im Thomas Quarry (Casablanca, Marokko) gefundenen.

„Dies ist eine außergewöhnliche Entdeckung“, sagt Dr. Mathieu Duval, Ramón y Cajal-Forscher am CENIEH und Hauptautor der Arbeit, „denn sie könnte unsere Sichtweise und unser Verständnis der frühen menschlichen Ursprünge und Wanderungen auf dem gesamten afrikanischen Kontinent drastisch verändern.“

Der französische Paläontologe Camille Arambourg wies bereits in den 1950er Jahren auf das Vorhandensein von lithischen Industrien (typischerweise gekennzeichnet durch das Vorhandensein von Werkzeugen wie Faustkeilen oder Spitzhacken) in diesem Gebiet hin, aber ihr genauer Ursprung blieb bis heute unklar. Die in den letzten Jahren durchgeführten Prospektionen haben es ermöglicht, neue lithische Stücke zu finden und, was noch wichtiger ist, einen klaren stratigrafischen Kontext zu definieren und eine Altersangabe zu machen.

Im Jahr 2018 wurde in der Zeitschrift Science eine weitere wichtige Entdeckung aus demselben Gebiet veröffentlicht: die älteste Steinindustrie (Oldowan-ähnlich; typischerweise gekennzeichnet durch kleine Splitter und Kieselsteinwerkzeuge) in Nordafrika, datiert auf 2,4 Ma. „Oued Boucherit beherbergt nun die ältesten in Nordafrika gefundenen lithischen Assemblagen aus dem Oldowan und Acheuléen“, sagt Prof. Mohamed Sahnouni, Koordinator des Archäologieprogramms am CENIEH und Mitautor der Arbeit. „Dieses Gebiet ermöglicht es uns, die Entstehung und Entwicklung der Acheuléen- und Oldowan-Steinindustrie so genau zu untersuchen wie vielleicht nur wenige andere Orte in Afrika“, fügt der Forscher hinzu, der seit den 1990er Jahren aktiv in diesem Gebiet arbeitet.

Diese Entdeckungen verändern unsere bisherige Sichtweise über den Ursprung und die Verbreitung der ersten lithischen Industrien in Afrika grundlegend. Derzeit befinden sich die ältesten Oldowan- und Acheuléen-Funde in Ostafrika und datieren auf etwa 2,6 Millionen Jahre (Ma) bzw. 1,8 Ma. Vor weniger als fünf Jahren waren die Funde mehr als eine halbe Million Jahre älter als die in Nordafrika gefundenen. Die jüngsten Entdeckungen in Oued Boucherit deuten jedoch darauf hin, dass diese Industrien in Nordafrika zeitlich sehr nahe an denen in Ostafrika liegen. Auch wenn diese Ergebnisse zunächst auf eine viel schnellere Ausbreitung dieser lithischen Industrien von Ostafrika aus hindeuten als bisher angenommen, kann die Plausibilität des Szenarios eines mehrfachen afrikanischen Ursprungs für die Herstellung und Verwendung von Steinwerkzeugen nicht ausgeschlossen werden.

An der Spitze der Geochronologie

„Diese Arbeit veranschaulicht perfekt, warum das Programm für Geochronologie und Geologie entwickelt wurde“, erklärt Prof. J.M. Parés, Koordinator dieses Programms und Mitautor des Artikels. „Dank der Kombination verschiedener am CENIEH angewandter Datierungsmethoden, nämlich Paläomagnetismus und Elektronen-Spin-Resonanz-Datierung, konnten wir einen soliden chronologischen Rahmen für eine so alte Stätte schaffen, was vor 20 Jahren vielleicht noch undenkbar war“, schließt der Forscher.

Nach einer Pressemeldung von phys.org

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