Statuen eines Mausoleums unter mittelalterlicher Kirche in Stoke Mandeville

Archäologen in Buckinghamshire haben bei Ausgrabungen für das Bauprojekt High Speed 2 (HS2) in einer normannischen Kirche in Stoke Mandeville eine Reihe seltener römischer Statuen entdeckt, die zu einem Mausoleum gehörten.

In der Endphase der Ausgrabungen an der Stelle der alten normannischen Kirche St. Mary’s in Stoke Mandeville hoben die Archäologen einen kreisförmigen Graben aus, der vermutlich das Fundament eines angelsächsischen Turms umgab. Dabei stießen sie auf drei römische Steinbüsten eines Mausoleums. Zwei der Büsten bestehen aus einem Kopf und einem Torso, die vor der Deponierung geteilt wurden, und die andere nur aus dem Kopf. Bei den beiden vollständigen Statuen scheint es sich um eine erwachsene Frau und einen erwachsenen Mann zu handeln, mit einem zusätzlichen Kinderkopf.

Die Entdeckung dieser erstaunlichen Funde sorgte für Aufregung unter dem Team, das an der Fundstelle arbeitete und sie als „einzigartig und bemerkenswert für uns als Archäologen“ bezeichnete. Die Arbeiten wurden von Fusion JV, dem Auftragnehmer für die Arbeiten von HS2, und L-P Archaeology, dem archäologischen Kontaktunternehmen, durchgeführt.

Neben den Statuen wurde auch ein erstaunlich gut erhaltener sechseckiger römischer Glaskrug entdeckt. Obwohl der Krug weit über 1000 Jahre im Boden lag, waren große Teile noch intakt. Die Archäologen, die an der Fundstelle arbeiteten, konnten fast alle Fragmente bergen. Das Team hat nur einen einzigen Vergleich gefunden, nämlich ein völlig intaktes Gefäß, das derzeit im Metropolitan Museum of Art in New York ausgestellt ist. Zu den weiteren Funden gehören große Dachziegel, bemalter Wandputz und römische Feuerbestattungsurnen.

Mit dem Ende der Ausgrabungen in Stoke Mandeville konnte das dort arbeitende Team eine genauere Analyse der historischen Nutzung des Geländes erstellen. Die Stätte scheint ein natürlicher Hügel zu sein, der dann absichtlich mit Erde bedeckt wurde, um einen höheren Hügel zu schaffen. Möglicherweise handelte es sich dabei um eine bronzezeitliche Begräbnisstätte. Diese wurde dann offenbar durch ein quadratisches Gebäude ersetzt, das möglicherweise aus der Römerzeit stammt.

Archäologen gehen heute davon aus, dass es sich bei dem viereckigen Gebäude, das der normannischen Kirche vorausging, um ein römisches Mausoleum handelt. Römische Materialien, die im Graben gefunden wurden, sind zu verschnörkelt und nicht zahlreich genug, um darauf hinzuweisen, dass es sich um ein Wohngebäude handelt.

Das römische Gebäude scheint von den Normannen beim Bau der Marienkirche endgültig abgerissen worden zu sein, nachdem es möglicherweise in der sächsischen Zeit wiederverwendet wurde. Die Mauern und der Abbruchschutt des römischen Gebäudes befinden sich direkt unter den normannischen Fundamenten, ohne dass sich dazwischen Erde angesammelt hätte.  In einem Schnitt des Grabens wurden auch sächsische Keramik und eine sächsische Münze gefunden. Das Team hofft, diese Hypothese durch eine weitere Analyse der Daten bestätigen zu können.

Die Entstellung der römischen Büsten, d. h. die Entfernung des Kopfes, ist nicht völlig ungewöhnlich, da es üblich war, dass Statuen wie diese auf irgendeine Weise beschädigt wurden, bevor sie deponiert wurden. Dies sind frühe Beispiele dafür, wie Statuen und historische Artefakte im Laufe der Zeit von der Gesellschaft entsorgt wurden.

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Die Funde werden nun in ein Speziallabor gebracht, wo sie gereinigt und untersucht werden. Römische Statuen waren in der Regel in leuchtenden Farben bemalt, so dass die Pigmentierung in den Falten der Statue untersucht werden wird. Der endgültige Bestimmungsort für die römischen Funde wird zu gegebener Zeit festgelegt.

Nach einer Pressemeldung von HS2.

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