Archäologen der Universität Bradford und des National Trust haben in Fountains Abbey die Überreste einer riesigen Gerberei entdeckt. Der Fund wurde mit Hilfe von Bodenradar gemacht und ist aufgrund seiner Größe von besonderer Bedeutung – Experten zufolge deutet er auf einen Betrieb im industriellen Maßstab hin, der Hunderte von Menschen beschäftigte. Fountains Abbey ist die Ruine eines Zisterzienserklosters im englischen North Yorkshire und ist heute Teil einer großen Parkanlage.
Prof. Chris Gaffney, Leiter der School of Archaeological and Forensic Sciences an der Universität von Bradford, sagte dazu: „Dies ist eine bedeutende Entdeckung, die das, was wir über die Stätte wissen, auf den Kopf stellt. Die geophysikalischen Untersuchungen in Fountains Abbey liefern uns immer wieder erstaunliche, unerwartete und faszinierende Einblicke in das Leben in der Vergangenheit. Jeder hochauflösende Datensatz ist von großem Interesse für die Darstellung der grabenden Archäologie, aber die Visualisierung dieser Daten mit dem digitalen Modell, das wir von den aufstehenden Überresten erstellt haben, hat eine völlig neue „Sicht“ auf die Stätte ermöglicht. Mit den Fortschritten der Technologie wächst auch unser Verständnis der Archäologie in Fountains Abbey“.
Ein Rätsel von Fountains Abbey gelöst
Es handelt sich um die größte Gerberei, die bisher in einer Klosteranlage in Großbritannien entdeckt wurde, und sie liefert bemerkenswerte neue Erkenntnisse über die Gemeinschaft der Mönche und Laienbrüder, die dort lebten, und über ihre zentrale Rolle bei der Verbreitung des Zisterzienserkultes.
Experten waren schon immer verwirrt über eine lange, kegelbahnartige Erweiterung an der Ostseite des Geländes von Fountains Abbey in der Nähe des Flusses Skell. Nun hat das Bodenradar, unterstützt durch andere geophysikalische Vermessungsmethoden, die in Zusammenarbeit mit dem National Trust von der Universität Bradford, Mala UK, Geoscan Research und Magnitude Surveys durchgeführt wurden, unerwartete Entdeckungen von unbekannten Klostergebäuden gemacht, die sich über die gesamte Breite des Talbodens der Welterbestätte erstrecken.
Der Fund offenbart zwei beträchtliche Steingebäude, 16 m breit, eines davon mindestens 32 m lang und mehr als ein Stockwerk hoch, mit ausgekleideten Gruben, Tanks und anderen Strukturen um sie herum. Dies und die Nähe zum Fluss für die Wasserversorgung – eine wichtige Voraussetzung für den Gerbungsprozess – lassen den Schluss zu, dass dies die Gerberei war, die der Gemeinde Fountains Abbey diente.
Die Gerberei war ein wichtiger Teil der Wirtschaft der Abtei, in der Tierhäute enthaart und gegerbt wurden, um Leder für Kleidungsstücke, Gürtel, Bettzeug, Bucheinbände und Pergament für die Vervielfältigung religiöser Texte durch die Klosterschreiber herzustellen. Dennoch hat das Ausmaß dieser Entdeckung und ihre Lage in der Nähe der übrigen Abteigemeinschaft die Archäologen überrascht.
Mark Newman, Archäologe des National Trust, erklärte: „Eine Gerberei dieser Größe, die sich über einen so großen Bereich des Geländes erstreckt, offenbart einen Betrieb im industriellen Maßstab, der den Bedarf an Leder und anderen verarbeiteten Tierhäuten für die Gemeinschaft von Hunderten von Menschen in der wachsenden Klostergemeinschaft deckte. Seine Größe spiegelt auch einen Aspekt der Produktivität der riesigen Herden wider, die die Abtei erwarb und verwaltete.
„Angesichts des Lärms, der Aktivität und des Gestanks, die von einer Gerberei ausgingen, dachten wir früher, dass sie weiter von den Mönchen und ihren Gottesdiensten entfernt gewesen wäre. Heute wissen wir, dass die Gerberei viel näher lag und weit von der Vorstellung einer ruhigen, beschaulichen Klostergemeinschaft entfernt war.
„Fountains ist heute eine Oase der Ruhe, aber vor allem im zwölften und dreizehnten Jahrhundert war die Landschaft so geschäftig und industrialisiert wie nirgendwo sonst in Großbritannien. Der größte Teil des Bedarfs der Abtei an Nahrungsmitteln und Rohstoffen wurde in den Gebäuden rund um das Klostergelände gedeckt. „
Das Erbe visualisieren
Prof. Gaffney sagte, die Arbeit sei Teil des laufenden Projekts Visualising Heritage“, bei dem Drohnenaufnahmen, Laserscans und Fotografien eingesetzt werden, um verborgene oder verlorene archäologische Gebäude und Landschaften zu rekonstruieren.
Er sagte: „Visualising Heritage zielt auf die Erfassung und Visualisierung von Kulturerbe in der ganzen Welt ab. Wir haben damit Gebäude nachgebaut, die in Syrien zerstört wurden, wir nutzen es, um ein 3D-Modell des Stadtzentrums von Bradford zu erstellen, und wir machen es sogar auf dem alten Fußballplatz des York City FC, nachdem der Verein in ein neues Gebäude umgezogen ist.
„Letztlich geht es darum, die Geschichte zu bewahren, auch die Stadtgeschichte, und den Menschen die Möglichkeit zu geben, sich auf neue Weise mit ihr auseinanderzusetzen.
Die School of Archaeology and Forensic Sciences der Universität ist eine von nur zwei in Nordengland. Sie wurde vor mehr als 50 Jahren gegründet und ihre Studenten arbeiten regelmäßig an Projekten in der ganzen Welt.
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Nach Pressemeldungen der University of Bradford und des National Trust.
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