Größter Goldmünzenfund aus dem angelsächsischen England

Die Entdeckung von 131 Goldmünzen und vier weiteren Goldgegenständen in West Norfolk aus der Zeit vor 1400 Jahren ist der bisher größte Goldmünzenfund aus der angelsächsischen Zeit in England. 

Derzeit führt der HM Coroner for Norfolk eine Untersuchung durch, um festzustellen, ob es sich bei dem bedeutenden Goldmünzenfund und den anderen Gegenständen aus West Norfolk um einen Schatz im Sinne des Treasure Act (1996) handelt. Als Schatz gelten zwei oder mehr Münzen, die mehr als 10 % Edelmetall enthalten und mehr als 300 Jahre alt sind und Eigentum der Krone sind. In der Regel erhebt die Krone nur dann Anspruch auf den Fund, wenn ein anerkanntes Museum den Fund erwerben möchte und in der Lage ist, eine Belohnung in Höhe des vollen Marktwerts des Fundes zu zahlen.

Der kurz nach 600 n. Chr. vergrabene West Norfolk-Hort enthält insgesamt 131 Goldmünzen, von denen die meisten fränkische Tremisses sind, da zu diesem Zeitpunkt in East Anglia noch keine Münzen hergestellt wurden. Der Hort enthält neun Goldsolidi, eine größere Münze aus dem Byzantinischen Reich im Wert von drei Tremisses. Der Hort enthält außerdem vier weitere Goldobjekte, darunter einen goldenen Brakteaten (eine Art geprägter Anhänger), einen kleinen Goldbarren und zwei weitere Goldstücke, die wahrscheinlich zu einem größeren Schmuckstück gehörten. Das Vorhandensein dieser Gegenstände in dem Hort legt nahe, dass die Münzen als Goldbarren zu betrachten sind, die nach ihrem Gewicht und nicht nach ihrem Nennwert bewertet werden.

Der Goldmünzenfund

Zu dem Zeitpunkt, als der Schatz vergraben wurde, war England noch nicht geeint, sondern in mehrere kleinere angelsächsische Königreiche unterteilt. Das Königreich der East Angles, zu dem auch das heutige Norfolk und Suffolk gehörten, war eines der bedeutendsten davon. Diese Region ist auch eine der ergiebigsten, was die Funde von archäologischem Material durch Metalldetektoren angeht, und so ist es vielleicht nicht überraschend, dass der bisher größte Fund von Goldmünzen aus der angelsächsischen Zeit von Metalldetektoren in Norfolk entdeckt wurde.

Die meisten Schatz- und Goldmünzenfunde sind relativ einfach, aber dieser Fall ist in mehrfacher Hinsicht ungewöhnlich. Der Großteil der Objekte wurde zwischen 2014 und 2020 von einem einzigen Sondengänger gefunden, der es vorzieht, anonym zu bleiben. Der Landbesitzer hat ebenfalls um Anonymität gebeten, und aus diesem Grund wird der Fund derzeit nur als aus „West Norfolk“ stammend beschrieben. Dieser Finder hat alle seine Funde bei den zuständigen Behörden gemeldet. Zehn der Münzen wurden jedoch von einem zweiten Entdecker, David Cockle, gefunden, der vom Grundstückseigentümer die Erlaubnis erhalten hatte, auf demselben Feld zu suchen. David Cockle, der damals als Polizist im Dienst war, meldete seinen Fund nicht und versuchte stattdessen, seine Münzen zu verkaufen, indem er vorgab, es handele sich um Einzelfunde von verschiedenen Fundorten. Der Betrug von David Cockle wurde aufgedeckt, und 2017 wurde er des Diebstahls für schuldig befunden und zu 16 Monaten Gefängnis verurteilt sowie aus dem Polizeidienst entlassen.

Alle Objekte wurden auf einem einzigen Feld gefunden, auf dem bereits 1990 eine einzige Goldmünze gefunden wurde. Da es sich um einen Einzelfund vor der Einführung des Schatzgesetzes handelte, gehört diese Münze nicht zu der Gruppe, die der Coroner untersucht. Trotz dieser Besonderheit scheint es fast sicher zu sein, dass es sich um einen Teil desselben Hortes handelt. Der Schatzfall umfasst sowohl die Funde ab 2014, die ordnungsgemäß gemeldet wurden, als auch die von Herrn Cockle verheimlichten Funde, von denen zwei nicht wiedergefunden werden konnten, da sie bereits verkauft worden und im Antiquitätenhandel verschwunden waren

Einordnung des Goldmünzenfundes

Der bisher größte Münzhort aus dieser Zeit bestand 101 Münzen. Er wurde 1828 in Crondall in Hampshire entdeckt und war vor der Entdeckung gestört worden. Er könnte ursprünglich mehr Münzen enthalten haben. Der um 640 n. Chr. vergrabene Hort enthielt eine Mischung aus angelsächsischen, fränkischen und friesischen Münzen sowie eine einzige Münze des Byzantinischen Reiches, die in Konstantinopel geprägt wurde.

Die Jahrzehnte vor und nach 600 n. Chr. waren für das angelsächsische England buchstäblich ein goldenes Zeitalter. Der größte Fund von Goldschmiedearbeiten aus dieser Zeit war der 2009 von Terry Herbert entdeckte Hort aus Staffordshire, der aus der Mitte des 7. Jahrhunderts stammt und über 5,1 kg Gold und 1,4 kg Silber enthielt. Obwohl der Hort von Staffordshire derzeit der größte Fund von Edelmetall aus dieser Zeit ist, enthielt er keine Münzen.

Der berühmteste Fund aus dieser Zeit war das Schiffsgrab von Sutton Hoo in Suffolk, das kürzlich in dem Netflix-Film The Dig gezeigt wurde und in die Zeit zwischen 610 und 640 n. Chr. datiert wird. Die Bestattung in Sutton Hoo enthielt einen Geldbeutel mit 37 Goldmünzen, drei blanke Goldscheiben in der gleichen Größe wie die Münzen und zwei kleine Goldbarren sowie viele andere Goldgegenstände. Der Geldbeutel von Sutton Hoo enthielt ausschließlich fränkische Münzen, was darauf hindeutet, dass importierte Münzen in East Anglia zu dieser Zeit zwar bereits verwendet wurden, die Münzprägung in der Region zur Zeit der Bestattung aber noch nicht stattfand. Ein weiteres bedeutendes Grab wurde 2003 in Prittlewell in Essex entdeckt, das wahrscheinlich einige Jahre vor dem Schiff aus Sutton Hoo bestattet wurde und zwei Goldmünzen und andere Goldgegenstände enthielt.

Das Norwich Castle Museum hofft, den Schatz mit der vollen Unterstützung des British Museum erwerben zu können.

Tim Pestell, leitender Kurator für Archäologie am Norwich Castle Museum and Art Gallery, sagte über den Goldmünzenfund: „Dieser Fund von internationaler Bedeutung spiegelt den Reichtum und die kontinentalen Verbindungen des frühen Königreichs East Anglia wider. Die Untersuchung des Hortes und seines Fundortes hat das Potenzial, unser Verständnis der frühen Handels- und Austauschsysteme und der Bedeutung von West-Norfolk für die herrschenden Könige von East Anglia im siebten Jahrhundert zu erweitern.“

Helen Geake, Finds Liaison Officer für Funde in Norfolk, sagte über den Goldmünzenfund: „Der West-Norfolk-Hort ist ein wirklich bemerkenswerter Fund, der ein faszinierendes Gegenstück zu Sutton Hoo am anderen Ende des Königreichs East Anglia darstellt. Er unterstreicht den Wert von Metallfunden für die Rekonstruktion der frühesten Geschichte Englands, zeigt aber auch, wie anfällig diese Objekte für unverantwortliche Sammler und den Antiquitätenhandel sind.“

Gareth Williams, Kurator für frühmittelalterliche Münzen am British Museum, sagte über den Goldmünzenfund: „Dies ist ein äußerst wichtiger Fund. Er ist zeitlich eng an das berühmte Schiffsgrab von Sutton Hoo in Suffolk angelehnt, und obwohl er nicht so viel Gold enthält wie das gesamte Grab von Sutton Hoo, enthält er viel mehr Münzen. Tatsächlich handelt es sich um den größten bisher bekannten Münzhort aus dieser Zeit. Er muss zusammen mit anderen neueren Funden aus Ostanglien und anderswo betrachtet werden und wird dazu beitragen, unser Verständnis der Wirtschaft des frühen angelsächsischen Englands zu verändern.“

Nach einer Pressemeldung des British Museum.

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