Dr. Kirsty Squires, außerordentliche Professorin für Bioarchäologie, und ihr Team haben exklusiven Zugang zu einer bisher nicht untersuchten Sammlung von Kindermumien erhalten, die sich im unterirdischen Friedhof des Kapuzinerklosters in Palermo befindet.
Die Katakomben enthalten die größte Mumiensammlung Europas mit über 1284 mumifizierten und skelettierten Körpern aus dem späten 16. bis frühen 20. Jahrhundert. Kinder wurden ab 1787 in den Katakomben aufgenommen, doch während die mumifizierten Erwachsenen umfassend erforscht wurden, sind die jugendlichen Mumien weitgehend unbeachtet geblieben.
Dr. Squires erklärte: „Die Kapuzinerkatakomben umfassen eine der bedeutendsten Mumiensammlungen der Welt. Es gibt jedoch nur sehr wenige Belege für die Kinder, die mumifiziert wurden, und die Sterbebücher aus dieser Zeit enthalten nur wenige Informationen. Unsere Studie wird diese Wissenslücke schließen.
„Angesichts der Tatsache, dass dieser Bestattungsritus hauptsächlich Erwachsenen vorbehalten war, wollen wir verstehen, warum die Kinder mumifiziert wurden. Wir haben eine ziemlich gute Vorstellung davon, dass sie aus den oberen Rängen der Gesellschaft stammten, aber wir wissen nicht viel mehr über die Gesundheit, die Entwicklung oder die Identität von Kindern in dieser Zeit. Dieses Projekt wird wichtige Daten liefern, um festzustellen, welche Kinder mumifiziert wurden, und wir wollen dies in einen breiteren Kontext stellen.
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Der Arts and Humanities Research Council hat für das zweijährige Projekt, das im Dezember 2021 beginnt, mehr als 70 000 Pfund bewilligt. Dr. Squires wird mit dem wissenschaftlichen Kurator der Kapuzinerkatakomben, Dr. Dario Piombino-Mascali, und den Experten für Radiographie, Dr. Robert Loynes, Dr. Mark Viner und Wayne Hoban, zusammenarbeiten. Das Projekt wird unter der Aufsicht der Soprintendenza per i Beni Culturali e Ambientali von Palermo durchgeführt.
Im Rahmen des Projekts werden erstmals nicht-invasive Methoden – im Gegensatz zu zerstörerischen Techniken wie der Autopsie – zur Analyse der Überreste von 140 mumifizierten Kindern aus dem 19. Jahrhundert. Dazu werden mit tragbaren Röntgengeräten digitale Bilder von jedem Kind von Kopf bis Fuß aufgenommen. Insgesamt werden 574 Röntgenbilder angefertigt, um das Alter und das Geschlecht der Kinder zu bestimmen und eventuelle pathologische und traumatische Läsionen zu identifizieren.
Dr. Squires sagte: „Die Feststellung, ob die in den Katakomben bestatteten Kinder Umweltbelastungen ausgesetzt waren, kann uns Aufschluss über die Lebensbedingungen und die Umgebung geben, in der sie gelebt haben; dies wird mit den biologischen Merkmalen von Kindern verglichen, die anderswo in Palermo bestattet wurden und denen keine Mumifizierung zuteil wurde.
„Wir hoffen, dass die Schaffung einer standardisierten Methodik es anderen Forschern ermöglichen wird, diese nicht-invasive Methode bei der Untersuchung von Kindermumien auf der ganzen Welt anzuwenden – ein wichtiges Ergebnis angesichts der ethischen Implikationen, die mit invasiven Untersuchungen verbunden sind.“
Da das Fotografieren in den Katakomben verboten ist und es sich um ein hochsensibles Thema handelt, wird der Künstler Eduardo Hernandez Illustrationen der Kindermumien anfertigen, die zusammen mit Zeitschriftenartikeln, Vorträgen, einem Blog und ins Italienische und Englische übersetzten Unterrichtspaketen veröffentlicht werden.
Dr. Squires fügte hinzu: „Dies ist eine wirklich spannende Gelegenheit, mehr über das Leben im neuzeitlichen Sizilien zu erfahren. Derzeit gibt es nur wenige Informationen über die Mumifizierung von Kindern in den Katakomben, was bedeutet, dass es nur wenig Kontext zur Ausstellung der jugendlichen Mumien gibt. Unsere Forschung wird Touristen und der breiten Öffentlichkeit helfen, mehr über die in den Katakomben untergebrachten Kinder und die kulturelle Bedeutung dieses Bestattungsritus zu erfahren.
Nach einer Pressemeldung der Staffordshire University.
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