Bestattung eines Gekreuzigten in Cambridgeshire

Kreuzigung wurde im römischen Britannien praktiziert, wie bemerkenswerte neue archäologische Funde belegen. Das einzige bisher in Europa gefundene Opfer der grausamen Hinrichtungsmethode wurde auf einem Feld in Cambridgeshire entdeckt.

Albion Archaeology entdeckte 2017 bei Ausgrabungen in Fenstanton, Cambridgeshire, eine große, bisher unbekannte römische Siedlung am Straßenrand. Römische Gräber an einem solchen Ort zu finden, ist keine Seltenheit, und dies war also keine Ausnahme – doch eine der in Fenstanton bestatteten Personen war gekreuzigt worden.

Fenstanton liegt an der Via Devana, der Straße, die die römischen Städte Cambridge und Godmanchester verband. Während in der Gegend zahlreiche eisenzeitliche Stätten bekannt sind, scheint es sich bei dieser Siedlung am Straßenrand um eine im Wesentlichen neue römische Anlage an der Straße zu handeln, die mindestens 6 Hektar groß ist und möglicherweise an einer Kreuzung liegt. Das Vorhandensein eines frühen angelsächsischen Grubenhauses oder Gebäudes mit versenktem Boden deutet darauf hin, dass die Siedlung auch nach dem 4. Jh. noch bewohnt blieb.

Durch die Unterstützung von Tilia Homes Immobilien konnte der zentrale, am besten erhaltene Teil der Siedlung von der neuen Wohnbebauung unberührt bleiben. Die Ausgrabung konzentrierte sich auf die Einfriedungen am Rande der Siedlung, abseits der Wohnbereiche, obwohl in den Bereichen, die dem Zentrum am nächsten lagen, die Fundamente eines großen Holzgebäudes und Spuren von steinernen Straßen- oder Hofflächen gefunden wurden.

Eines dieser Gehege enthielt eine große Anzahl von Tierknochen, die auf einen groß angelegten industriellen Betrieb hindeuten. Die Rinderknochen wurden so gespalten, dass große Mengen an Mark und Fett freigesetzt wurden – für die Herstellung von Produkten wie Seife oder Talg für Kerzen. Die Knochen stammten wahrscheinlich sowohl von Rindern, die in Fenstanton gehalten wurden, als auch von Schlachttieren, die aus einer nahe gelegenen römischen Stadt importiert wurden, um hier von spezialisierten Metzgern verarbeitet zu werden.

Die Ausgrabung förderte auch eine Reihe römischer Gräber zutage, die zumeist in kleinen Friedhöfen – in der Größe von Hausfriedhöfen – zusammengefasst waren, obwohl die DNA-Analyse überraschend wenige Familiengruppen ergab. Die Analyse der Skelette hat ergeben, dass die meist erwachsene Bevölkerung an einer Vielzahl von Verletzungen und Krankheiten litt. Keines der Gräber schien bei der Ausgrabung auffällig zu sein – doch als eines der Skelette im Labor gewaschen wurde, stellte man fest, dass es einen Nagel in der Ferse hatte.

Bei dem Skelett handelte es sich um einen Mann im Alter von etwa 25 bis 35 Jahren, der Anzeichen für eine schlechte Zahngesundheit und Arthritis aufwies, die bei vielen der hier begrabenen Personen üblich waren. Auch an den Unterschenkeln gab es Anzeichen für eine Ausdünnung, die möglicherweise durch eine Infektion oder Entzündung oder aber durch eine lokale Reizung aufgrund der Fesselung verursacht worden war. Zwölf Nägel, die um das Skelett herum gefunden wurden, deuten darauf hin, dass er auf ein Brett oder eine Bahre (wahrscheinlich nicht in einen Sarg) gelegt worden war, aber der 13. war horizontal durch sein rechtes Fersenbein (Calcaneum) geschlagen worden. Es scheint unwahrscheinlich, dass der Nagel beim Bau des Holzgestells, auf das der Leichnam gelegt wurde, versehentlich durch den Knochen getrieben wurde – es gibt sogar Anzeichen für ein flaches zweites Loch, das auf einen erfolglosen ersten Versuch, den Knochen zu durchbohren, hindeutet.

Dies kann zwar nicht als unumstößlicher Beweis dafür gelten, dass der Mann gekreuzigt wurde, doch scheint es die einzige plausible Erklärung zu sein – damit ist es höchstens das vierte Beispiel, das jemals weltweit durch archäologische Funde belegt wurde. Kreuzigungen waren in römischer Zeit relativ häufig, aber die Opfer wurden oft ans Kreuz gebunden und nicht genagelt, und wenn Nägel verwendet wurden, war es Routine, sie anschließend zu entfernen. Es wurde nur ein weiteres Exemplar gefunden, bei dem ein Nagel an Ort und Stelle durch den Knochen hindurch erhalten blieb. Es wurde 1968 bei Bauarbeiten in Giv’at ha-Mivtar im Norden Jerusalems entdeckt; Skelette mit einem ähnlichen Loch wurden auch in Gavello in Italien und in Mendes in Ägypten gefunden, allerdings ohne einen Nagel an Ort und Stelle und mit Zweifeln darüber, wie die Löcher entstanden sind.

Das Bemerkenswerte an diesem Skelett ist nicht allein, dass der Mann gekreuzigt wurde, sondern dass sein Leichnam nach dem Tod geborgen und zusammen mit anderen feierlich bestattet wurde, so dass wir diesen äußerst seltenen Beweis dafür haben, was mit ihm geschehen ist.

Ein ausführlicher Artikel über die Ausgrabung findet sich in der Zeitschrift British Archaeology unter https://www.archaeologyuk.org/resource/free-access-to-crucifixion-in-the-fens-life-and-death-in-roman-fenstanton.html

Nach einer Pressemeldung von Albion Archaeology.

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