Fünf Mammuts und Neandertaler-Werkzeuge ausgegraben

Archäologen enthüllen die verblüffende neue Fundstelle hinter einer neuen David Attenborough-Dokumentation, die eine Momentaufnahme des eiszeitlichen Britanniens zeigt. Die Überreste von mindestens fünf eiszeitlichen Mammuts, darunter zwei erwachsene Tiere, zwei Jungtiere und ein Säugling, wurden in einem Steinbruch in der Nähe von Swindon zusammen mit Steinwerkzeugen von Neandertalern entdeckt. Die Experten sprechen von der bedeutendsten eiszeitlichen Entdeckung in Großbritannien in den letzten Jahren.

Die Ausgrabungen, die von Archäologen von DigVentures geleitet wurden, förderten an der Fundstelle erstaunlich gut erhaltene Zeugnisse zutage, darunter zarte Käferflügel und zerbrechliche Süßwasserschneckenhäuser sowie Steinwerkzeuge und Mammutknochen. Die Forschungen laufen noch, um zu verstehen, warum so viele Mammuts an einem Ort gefunden wurden und ob sie von Neandertalern gejagt oder geplündert wurden.

Datierungsnachweise haben ergeben, dass die Stätte vor etwa 210 000 bis 220 000 Jahren genutzt wurde, gegen Ende der als MIS7 bekannten Warmzeit, als Großbritannien noch von Neandertalern bewohnt war, bevor diese durch die darauf folgenden zunehmend kälteren Temperaturen vertrieben wurden.

Die Entdeckungen werden in der neuen BBC-Dokumentation „Attenborough and the Mammoth Graveyard“ (Attenborough und der Mammut-Friedhof) vorgestellt. Sir David Attenborough und der Evolutionsbiologe Professor Ben Garrod begleiteten DigVentures vor Ort und filmten die Ausgrabungen.

Da archäologische Stätten aus dieser Zeit nur selten so gut erhalten sind, werden diese neuen Entdeckungen Archäologen, Paläontologen und Paläoumweltwissenschaftlern dabei helfen, große Fragen über Neandertaler, Mammuts und die Auswirkungen eines sich rasch verändernden Klimas auf das Leben im eiszeitlichen Großbritannien zu beantworten.

DigVentures begann mit der Untersuchung der Stätte, nachdem zwei passionierte Fossilienjäger, Sally und Neville Hollingworth, in einem Steinbruch in Swindon eine Neandertaler-Handaxt zusammen mit einer beeindruckenden Anzahl von Mammutresten entdeckt hatten.

Bei den Ausgrabungen, die in den Jahren 2019 und 2021 durchgeführt wurden, kamen weitere Beweise für die Aktivitäten der Neandertaler an diesem Ort zum Vorschein, darunter kleine Werkzeuge aus Feuerstein, so genannte „Schaber“, die zum Reinigen frischer Felle verwendet wurden.

Das Team fand auch Knochen, darunter Stoßzähne, Beinknochen, Rippen und Wirbel, die zu einer Steppenmammutart gehören. Die frühen Steppenmammuts waren kleiner und weniger behaart als ihre bekannteren Nachfahren, die Wollmammuts, und gehörten zu den größten Tieren, von denen einige eine Schulterhöhe von bis zu 4 m erreichten. Die bei der Ausgrabung geborgenen Knochen sind recht klein, was darauf hindeutet, dass die Größe der Art mit den kälteren Temperaturen abnahm.

Lisa Westcott Wilkins, Mitbegründerin von DigVentures, sagte: „Mammutknochen zu finden ist immer etwas Besonderes, aber solche zu finden, die so alt und gut erhalten sind und sich in unmittelbarer Nähe von Steinwerkzeugen der Neandertaler befinden, ist außergewöhnlich. Der Nervenkitzel, einen Mammutstoßzahn zu sehen, der noch in der Erde steckt, oder das Gefühl, inmitten einer Fundstätte zu stehen, die das Potenzial hat, unsere Sichtweise auf unsere nächsten menschlichen Verwandten und die eiszeitliche Megafauna, mit der sie ihre Welt teilten, zu verändern, lässt sich mit Worten nicht ganz erfassen.

Grabungsfoto, welches einen Archäologen bei der Arbeit zeigt. Er gräbt einen Stoßzahn aus.
Ein Archäologe gräbt einen Mammut-Stoßzahn aus. © DigVentures

„Eine so aufregende Entdeckung in eine BBC-Dokumentation zu verwandeln, war eine einmalige Erfahrung, vor allem die Zusammenarbeit mit Sir David Attenborough. Wir hatten die Möglichkeit, die Stätte mit seinen Augen zu sehen und die außergewöhnliche Wissenschaft zu zeigen, die hinter jedem Schritt der Entdeckung steckt“, fügte sie hinzu.

„Es gibt hier noch so viel mehr zu entdecken. Die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern, Landbesitzern und Enthusiasten war von entscheidender Bedeutung, und wir überlegen bereits, wie wir die Untersuchungen fortsetzen können, und prüfen verschiedene Möglichkeiten, wie die Öffentlichkeit daran teilhaben kann“, schloss sie.

Duncan Wilson, Chief Executive, Historic England, sagte: „Dies ist eine der bedeutendsten eiszeitlichen Entdeckungen der letzten Jahre in Großbritannien. Wir haben die Ausgrabungen, die zur Entdeckung von Mammutskeletten und steinzeitlichen Werkzeugen geführt haben, mit mehr als 100.000 Pfund finanziert und damit wertvolle weitere Einblicke in die eiszeitliche Umwelt Großbritanniens ermöglicht. Die Funde sind von enormem Wert für das Verständnis der menschlichen Besiedlung Großbritanniens, und die geborgenen empfindlichen Umweltbelege werden uns auch helfen, sie im Zusammenhang mit dem vergangenen Klimawandel zu verstehen. Wir freuen uns darauf, durch diese Funde und die anschließende Forschung weitere Erkenntnisse über das Leben in Großbritannien vor 200.000 Jahren zu gewinnen.“

Sally Hollingworth sagte: „Ursprünglich hatten wir gehofft, Meeresfossilien zu finden, und stattdessen etwas so Bedeutendes zu finden, war ein echter Nervenkitzel. Noch schöner ist es, dass daraus eine große archäologische Ausgrabung unter der Leitung von DigVentures und eine von David Attenborough präsentierte BBC-Dokumentation entstanden sind. Wir könnten uns nicht mehr freuen, dass etwas, das wir entdeckt haben, von so vielen Menschen gelernt und genossen werden wird.

Peter Andrew, Group Director von Hills Quarry Products, sagte: „Als Grundstückseigentümer freuen wir uns über das große Interesse an den Entdeckungen an diesem Standort und darüber, dass wir eine so großartige Forschung ermöglicht haben. Wir haben eine langjährige Beziehung zu den Hollingworths und stellten erhebliche Mittel zur Verfügung, um die Ausgrabungen zu ermöglichen, und werden auch künftige Untersuchungen unterstützen, damit weitere Entdeckungen gemacht werden können.

Der ungewöhnlich gute Erhaltungszustand der Stätte bedeutet, dass das Team auch wichtige Umwelt- und Datierungsdaten bergen konnte. Einige der Knochen werden nun auf Hinweise auf eine Schlachtung untersucht, und weitere Arbeiten an der Stätte sind geplant.

Die Arbeiten wurden von Historic England finanziert und von Dr. Keith Wilkinson von ARCA an der Universität Winchester, dem Grundstückseigentümer Hills Group Quarry Products sowie von einem größeren Spezialistenteam aus mehreren britischen Forschungseinrichtungen unterstützt.

Weitere Informationen über die Ausgrabung und die damit verbundenen Veranstaltungen sowie die Möglichkeit, sich für eine Teilnahme an künftigen Untersuchungen an diesem Ort anzumelden, finden Sie auf der Homepage.

Nach einer Pressemitteilung von DigVentures.

Cover der AiD 1/22 "Neanderthaler des Nordens"

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