Mittelalterliche Schlachtrösser in England waren überraschend klein

Mittelalterliche Schlachtrösser werden oft als massive und mächtige Tiere dargestellt, aber in Wirklichkeit waren viele nach modernen Maßstäben nicht größer als ein Pony, wie eine neue Studie zeigt.  Die Kriegspferde dieser Zeit maßen oft weniger als 1,44 m. Aber Größe war offensichtlich nicht alles, denn historische Aufzeichnungen zeigen, dass riesige Summen für die Entwicklung und Aufrechterhaltung von Netzwerken für die Zucht, das Training und die Haltung von Pferden, die im Kampf eingesetzt wurden, ausgegeben wurden.

Ein Team von Archäologen und Historikern, die sich auf die Suche nach der Wahrheit über Schlachtrösser gemacht haben, hat herausgefunden, dass diese Pferde nicht immer auf Größe gezüchtet wurden, sondern auf Leistung in einer Vielzahl von verschiedenen Funktionen – einschließlich Turnieren und Überfällen mit großen Distanzen. 

Schlachtrösser mussten vielseitig sein

Die Forscher analysierten den größten Datensatz englischer Pferdeknochen aus der Zeit zwischen 300 n. Chr. und 1650, die an 171 verschiedenen archäologischen Stätten gefunden wurden.  Die Studie, die im International Journal of Osteoarchaeology veröffentlicht wurde, zeigt, dass Zucht und Ausbildung von Schlachtpferden von einer Kombination biologischer und kultureller Faktoren sowie von Verhaltensmerkmalen der Pferde selbst, wie z. B. dem Temperament, beeinflusst wurden. 

Darstellungen mittelalterlicher Schlachtrösser in Filmen und populären Medien zeigen häufig massive Reittiere in der Größenordnung von Shire Horses, die etwa 1,73 m bis 1,83 m hoch sind. Die Beweise deuten jedoch darauf hin, dass Pferde von 1,63 m und sogar 1,52 m sehr selten waren, selbst in der Blütezeit des königlichen Gestütsnetzes im 13. und 14. Jahrhundert.

Die Forscherin Helene Benkert von der Universität von Exeter sagte dazu: „Weder die Größe noch die Robustheit der Gliedmaßen allein reichen aus, um Schlachtrösser in den archäologischen Aufzeichnungen sicher zu identifizieren. Es ist viel wahrscheinlicher, dass während des gesamten Mittelalters zu verschiedenen Zeiten unterschiedliche Typen von Pferden erwünscht waren, um den wechselnden Taktiken auf dem Schlachtfeld und den kulturellen Vorlieben gerecht zu werden. 

Das größte dokumentierte normannische Pferd wurde in Trowbridge Castle, Wiltshire, gefunden und war schätzungsweise 1,52 m hoch, etwa so groß wie ein kleines modernes leichtes Reitpferd. Im Hochmittelalter (1200–1350) traten erstmals Schlachtrösser mit einer Größe von etwa 1,63 m auf, doch erst in der nachmittelalterlichen Periode (1500–1650) nimmt die Durchschnittsgröße der Pferde deutlich zu und nähert sich schließlich der Größe moderner Warmblut- und Zugpferde. 

Professor Alan Outram von der Universität von Exeter sagte: „Hochmittelalterliche Schlachtrösser mögen für die damalige Zeit relativ groß gewesen sein, aber sie waren eindeutig viel kleiner, als wir es bei entsprechenden Funktionen heute erwarten würden. Die Auswahl- und Zuchtpraktiken in den königlichen Gestüten konzentrierten sich möglicherweise ebenso sehr auf das Temperament und die richtigen körperlichen Merkmale für die Kriegsführung wie auf die bloße Größe.“

Professor Oliver Creighton, der Hauptforscher des Projekts, kommentierte: „Das Schlachtpferd ist für unser Verständnis der mittelalterlichen englischen Gesellschaft und Kultur von zentraler Bedeutung, da es sowohl ein Statussymbol ist, das eng mit der Entwicklung der aristokratischen Identität verbunden ist, als auch eine Kriegswaffe, die für ihre Mobilität und ihren Schockwert berühmt ist und das Gesicht der Schlacht verändert hat.“

Nach einer Pressemeldung der University of Exeter.

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