Eine römische Stadt wird in der Nähe von Aylesbury augegraben

Im Rahmen des Archäologieprogramms bei den Bauarbeiten von High Speed 2 (HS2) konnten Archäologen eine römische Stadt in Fleet Marston in der Nähe von Aylesbury (Buckinghamshire) ausgraben und mehr über das Leben im römischen Britannien vor 2000 Jahren erfahren. Sie haben über ein Jahr lang Ausgrabungen durchgeführt und dabei Teile der Stadt freigelegt, die an einer wichtigen römischen Straße liegt.

Ein Team von rund 50 Archäologen entdeckte eine Reihe von Anlagen, die Hinweise auf häusliche Strukturen sowie auf gewerbliche und industrielle Aktivitäten enthielten. Diese Anlagen entwickelten sich leiterartig zu beiden Seiten der Akeman Street, einer wichtigen römischen Straße, die die römische Hauptstadt Verulamium (das heutige St. Albans) mit Corinium Dobunnorum (dem heutigen Cirencester) verband und über das römische Alchester (bei Bicester) führte.

Die Feldarbeiten zeichneten den Verlauf der Straße nach und legten die Überreste der gut ausgebauten Kalksteindecke und der flankierenden Entwässerungsgräben frei. Das Team entdeckte außerdem über 1200 Münzen und mehrere Bleigewichte, was darauf hindeutet, dass dies ein Gebiet für Handel und Gewerbe war.  Teile der verbreiterten Straße könnten als Markt genutzt worden sein, mit zusätzlichem Platz für Karren und Stände.  Andere Metallgegenstände wie Löffel, Stecknadeln und Fibeln waren eher häuslicher Natur, während Spielwürfel und Glocken darauf hindeuten, dass auch Glücksspiele und religiöse Aktivitäten die Menschen hier beschäftigten. Die Siedlung beherbergte nicht nur viele Einwohner, sondern war wahrscheinlich auch ein wichtiger Zwischenstopp für Reisende und Soldaten, die auf dem Weg zur und von der Garnison in Alchester durch Fleet Marston zogen. 

Ein spätrömisches Gräberfeld, das größte seiner Art, das heute in Buckinghamshire bekannt ist, wurde ebenfalls ausgegraben. Die Nekropole enthielt etwa 425 Bestattungen. Wie für die spätrömische Zeit typisch, enthielt der Friedhof überwiegend Körperbestattungen, aber auch einige Brandbestattungen. Die Zahl der Bestattungen und die Entwicklung der Siedlung deuten darauf hin, dass es in der mittleren bis späten römischen Periode einen Zustrom von Menschen in die Stadt gab, der vielleicht mit der zunehmenden landwirtschaftlichen Produktion zusammenhing. Es gibt zwei getrennte Bestattungsbereiche, was darauf hindeutet, dass der Friedhof nach Stämmen, Familien oder ethnischen Gruppen geordnet war.  Unter den in Fleet Marston Bestatteten befinden sich eine Reihe von enthaupteten Bestattungen, etwa 10 % der dort Bestatteten. Es gibt mehrere Fälle, in denen der Kopf zwischen den Beinen oder neben den Füßen platziert wurde. Eine Interpretation dieses Bestattungsbrauchs lautet, dass es sich um die Bestattung von Kriminellen oder einer Art von Ausgestoßenen handeln könnte, obwohl die Enthauptung auch anderswo bekannt ist und in der spätrömischen Zeit ein normaler, wenn auch marginaler Bestattungsritus gewesen zu sein scheint.

Richard Brown, leitender Projektmanager bei COPA, sagte: „Die Ausgrabung ist insofern von Bedeutung, als sie nicht nur eine klare Charakterisierung dieser römischen Stadt ermöglicht, sondern auch eine Studie über viele ihrer Bewohner. Zusammen mit mehreren neuen römischen Siedlungsplätzen, die während der HS2-Bauarbeiten entdeckt wurden, erweitert und vervollständigt sie die Karte des römischen Buckinghamshire.

Weiter südlich auf dem HS2-Gelände, auf einem niedrigen Hügel abseits der Akeman Street, fanden Archäologen Hinweise auf große Einfriedungen aus der frühen Eisenzeit mit breiten, tiefen Gräben. Die Art der eisenzeitlichen Aktivitäten ist derzeit ungewiss, aber die Einfriedungen lassen darauf schließen, dass das Gebiet bereits vor der Gründung der Stadt landwirtschaftlich genutzt wurde. Zu Beginn der Römerzeit wurde in dem Gebiet Kies im Tagebau abgebaut, möglicherweise für den Bau oder die Instandhaltung der Akeman Street und ihrer Nebenstraßen. In diesem Gebiet wurde auch eine steinerne Getreidetrocknungsanlage oder ein Malzofen errichtet, wobei letzterer ein möglicher Beweis für das Brauen ist.Richard Brown, leitender Projektmanager bei COPA, sagte: „Die Ausgrabung ist insofern von Bedeutung, als sie nicht nur eine klare Charakterisierung dieser römischen Stadt ermöglicht, sondern auch eine Studie über viele ihrer Bewohner. Zusammen mit mehreren neuen römischen Siedlungsplätzen, die während der HS2-Bauarbeiten entdeckt wurden, erweitert und vervollständigt sie die Karte des römischen Buckinghamshire.

Fleet Marston ist eine von über 100 archäologischen Stätten, die HS2 seit 2018 zwischen London und Birmingham untersucht hat und die zusammen einen detaillierten Einblick in die reiche Geschichte Großbritanniens bieten. Eine größere römische Siedlung, Blackgrounds, wurde ebenfalls von HS2-Archäologen in South Northamptonshire ausgegraben und liefert weitere Beweise dafür, wie das Leben im römischen Großbritannien aussah.

Die Ausgrabung des Geländes in Fleet Marston bei Aylesbury, einschließlich der Gräber, vermittelt ein Bild vom Leben und Glauben der Gemeinschaft, die dort während der Römerzeit lebte. In den nächsten Jahren wird ein Programm zur Auswertung und Analyse der Ausgrabung durchgeführt, das die Möglichkeit bietet, Fragen zu Herkunft, Ernährung, familiären Beziehungen, Lebensstil, Glauben usw. zu klären, die in dieser Region bisher kaum gestellt wurden.

Nach einer Pressemeldung von HS2.

---