Eines der großen Rätsel der spätmittelalterlichen Geschichte ist die Frage, warum die Wikinger, die im Jahr 985 erfolgreich Siedlungen in Südgrönland gegründet hatten, diese im frühen 15. Jahrhundert aufgaben.
Lange Zeit herrschte die Meinung vor, dass die kälteren Temperaturen im Zusammenhang mit der Kleinen Eiszeit dazu beitrugen, dass die Kolonien nicht überlebensfähig waren. Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung der University of Massachusetts Amherst, die kürzlich in Science Advances veröffentlicht wurden, stellen diese alte Theorie jedoch in Frage. Es waren nicht die sinkenden Temperaturen, die die Norweger aus Grönland vertrieben, sondern die Dürre.
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Die Wikinger
Das Bild der Wikinger ist in der öffentlichen Wahrnehmung geprägt von einer Fokussierung auf die namensgebenden Raubzüge. »Die« Wikinger werden als wilde, barbarische Krieger dargestellt, die auf ihren Langschiffen in Scharen in die christlich-europäische Welt einfielen. Ihre Raubzüge werden einer unabwendbaren Naturkatastrophe gleichgestellt oder – wie es teilweise in den Überlieferungen christlicher Mönche formuliert wird – als Strafgericht Gottes für die Sünden der Christenheit.
Dass dieses, auch heute nach über 1000 Jahren noch so zentrale Bild dieser vielschichtigen und faszinierenden Kultur in erster Linie aus den alles andere als objektiven Aufzeichnungen christlicher Mönche resultiert, bleibt bei diesen Darstellungen oft unerwähnt. Es ist daher wichtig, diesen so zentralen Aspekt der Wikingerzeit aus archäologischer Sichtweise aus zu betrachten.
Als sich die Wikinger im Jahr 985 in Grönland in der so genannten Ostsiedlung niederließen, rodeten sie das Land von Sträuchern und pflanzten Gras als Weide für ihr Vieh. Die Bevölkerung der Ostsiedlung erreichte mit etwa 2.000 Einwohnern ihren Höhepunkt, brach aber etwa 400 Jahre später ziemlich schnell zusammen. Jahrzehntelang gingen Anthropologen, Historiker und Wissenschaftler davon aus, dass der Untergang der Östlichen Siedlung mit dem Beginn der Kleinen Eiszeit zusammenhing, einer Periode außergewöhnlich kalten Wetters, insbesondere im Nordatlantik, die das landwirtschaftliche Leben in Grönland unhaltbar machte.
Wie Raymond Bradley, University Distinguished Professor für Geowissenschaften an der UMass Amherst und einer der Mitverfasser der Studie, betont, gab es vor dieser Studie keine Daten über das Leben in Grönland. Stattdessen stammten die Eiskerndaten, die in früheren Studien zur Rekonstruktion der historischen Temperaturen in Grönland verwendet worden waren, von einem Ort, der über 1.000 Kilometer weiter nördlich und über 2.000 Meter höher gelegen war. „Wir wollten untersuchen, wie sich das Klima in der Nähe der Bauernhöfe selbst verändert hat“, sagt Bradley. Und als sie das taten, waren die Ergebnisse überraschend.
Bradley und seine Kollegen reisten zu einem See namens Lake 578, der an eine ehemalige nordische Farm angrenzt und in der Nähe einer der größten Gruppen von Farmen in der östlichen Siedlung liegt. Dort sammelten sie drei Jahre lang Sedimentproben aus dem See, die eine kontinuierliche Aufzeichnung der letzten 2.000 Jahre darstellen.
Anschließend analysierten sie diese 2.000 Jahre alten Proben auf zwei verschiedene Marker: Der erste, ein Lipid mit der Bezeichnung BrGDGT, kann zur Rekonstruktion der Temperatur verwendet werden. „Wenn die Aufzeichnungen vollständig genug sind, kann man die sich verändernden Strukturen der Lipide direkt mit den Temperaturveränderungen in Verbindung bringen“, sagt Isla Castañeda, Professorin für Geowissenschaften an der UMass Amherst und eine der Mitautorinnen der Studie.
Ein zweiter Marker, der aus der wachsartigen Beschichtung von Pflanzenblättern gewonnen wird, kann zur Bestimmung der Geschwindigkeit verwendet werden, mit der die Gräser und andere Pflanzen, die sich von Tieren ernähren, Wasser durch Verdunstung verloren haben. Er ist also ein Indikator dafür, wie trocken die Bedingungen waren. „Wir haben herausgefunden, dass sich die Temperatur im Laufe der Besiedlung Südgrönlands durch die Norweger kaum verändert hat, es aber mit der Zeit immer trockener wurde“, sagt Zhao.
Die nordischen Bauern mussten ihr Vieh mit eingelagertem Futter überwintern, und selbst in guten Jahren waren die Tiere oft so schwach, dass sie nach der Schneeschmelze im Frühjahr auf die Felder getragen werden mussten. Unter diesen Bedingungen wären die Folgen einer Dürre schwerwiegend gewesen. Eine lang anhaltende Dürre, die noch zu anderen wirtschaftlichen und sozialen Belastungen hinzukam, könnte das Gleichgewicht so weit verändert haben, dass die östliche Siedlung nicht mehr aufrechterhalten werden konnte.
Wissenschaftler des Smith College und der University at Buffalo trugen ebenfalls zu der Forschung bei, die von der National Science Foundation, der UMass Amherst, der Geological Society of America und dem Schweizerischen Nationalfonds unterstützt wurde. Sie verändert unser Verständnis der frühen europäischen Geschichte und unterstreicht, wie wichtig es ist, weiterhin zu untersuchen, wie Umweltfaktoren die menschliche Gesellschaft beeinflussen. Die neuen Erkenntnisse verändern unser Verständnis der frühen europäischen Geschichte und zeigen, wie wichtig es ist, weiterhin zu erforschen, wie Umweltfaktoren die menschliche Gesellschaft beeinflussen.
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Nach einer Pressemeldung der University of Massachusetts Amherst.
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