Das Wrack eines 207 Jahre alten Walfangschiffs namens Industry wurde auf dem Grund des Golfs von Mexiko gefunden. Die Überreste der 64 Fuß langen, zweimastigen Holzbrigg öffnen ein Fenster in ein wenig bekanntes Kapitel der amerikanischen Geschichte, als Nachkommen afrikanischer Sklaven und amerikanischer Ureinwohner als unverzichtbare Besatzung in einer der ältesten Industrien des Landes dienten.
„Die Geschichte der Schwarzen und der amerikanischen Ureinwohner ist amerikanische Geschichte, und diese wichtige Entdeckung ist eine wichtige Erinnerung an die enormen Beiträge, die Schwarze und amerikanische Ureinwohner für unser Land geleistet haben“, sagte der stellvertretende US-Handelsminister Don Graves. „Dieses Walfangschiff aus dem 19. Jahrhundert wird uns helfen, etwas über das Leben der schwarzen und indianischen Seeleute und ihrer Gemeinschaften sowie über die immensen Herausforderungen zu erfahren, denen sie sich an Land und auf See stellen mussten.
„Heute feiern wir die Entdeckung eines verschollenen Schiffes, das uns helfen wird, die reiche Geschichte zu verstehen, wie farbige Menschen als Kapitäne und Besatzungsmitglieder in der entstehenden amerikanischen Walfangindustrie der frühen 1800er Jahre erfolgreich waren“, sagte NOAA-Administrator Rick Spinrad, Ph.D. „Die Entdeckung spiegelt wider, wie Afroamerikaner und amerikanische Ureinwohner trotz Diskriminierung und anderer Ungerechtigkeiten in der Seewirtschaft erfolgreich waren. Sie ist auch ein Beispiel dafür, wie wichtig Partnerschaften zwischen Bundesbehörden und lokalen Gemeinschaften sind, um die maritime Geschichte unserer Nation aufzudecken und zu dokumentieren.“
Unter der Anleitung von Partnerwissenschaftlern an Land, die über eine Satellitenverbindung mit dem NOAA-Schiff Okeanos Explorer verbunden waren, führte ein Team an Bord des Schiffes ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV), um am 25. Februar 2022 den Meeresboden an einer vermuteten Stelle zu erkunden, die erstmals 2011 von einem Energieunternehmen entdeckt und 2017 kurz von einem autonomen Fahrzeug gesichtet, aber nie vollständig untersucht wurde. Ausgestattet mit umfangreichen Nachforschungsergebnissen über die Industry und dem Video des ROV hat das Team von Wissenschaftlern an Land unter der Leitung von James Delgado, Ph.D., Senior Vice President von SEARCH Inc. und Scott Sorset, Meeresarchäologe für das U.S. Bureau of Ocean Energy Management (BOEM), sowie Michael Brennan, Ph.D., ebenfalls von SEARCH Inc. nun bestätigt, dass es sich bei dem Wrack höchstwahrscheinlich um die Brigg Industry handelt.
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Zeitreisen unter Wasser
Mit Nord- und Ostsee, Hunderten Seen, Tausenden Kilometern Flussläufen, gefluteten Höhlensystemen und Bergwerken sowie Brunnen und Mooren ist Deutschland reich an unterschiedlichen Gewässern. Seit der Steinzeit nutzen Menschen diese für Verkehr und Handel, als Grenzen, Wohnstätten, heilige Orte sowie als Trink- und Nahrungsquelle. All diese Aktivitäten haben Spuren hinterlassen. Denn unter Wasser, dort, wo es keinen Luftsauerstoff mehr gibt, haben sich die Fundstellen ausgesprochen gut erhalten und geben heute einen einzigartigen Einblick in unsere Vergangenheit. In den letzten Jahrzehnten fanden Unterwasserarchäologen in fast allen Bundesländern Spektakuläres aus ganz unterschiedlichen Epochen der Menschheitsgeschichte. Mit moderner Technik und unter oftmals widrigsten Bedingungen machten sich die Wissenschaftler auf, diese Zeitkapseln zu erforschen. Dazu gehören versunkene Siedlungen aus der Steinzeit, Hafenanlagen und Schiffe der Wikinger, römische Brücken, germanische Opfergaben, mittelalterliche Handelsschiffe sowie Kriegsschiffe und Flugzeugwracks des frühen 20. Jahrhunderts.
Die Walfangbrigg wurde 1815 in Westport, Massachusetts, gebaut und jagte 20 Jahre lang Wale im Atlantik, in der Karibik und im Golf von Mexiko. Sie ging verloren, als ein starker Sturm am 26. Mai 1836 die Masten brach und den Rumpf zur See freigab. Das Schiff befand sich auf Walfang, hauptsächlich auf Pottwalfang, mehr als 70 Meilen vor der Mündung des Mississippi. Es ist das einzige Walfangschiff, das von 214 Walfangreisen zwischen den 1780er und 1870er Jahren im Golf von Mexiko untergegangen ist.
Obwohl die Industry schließlich sank, blieb es ein Rätsel, was mit der Besatzung geschah. Dank der neuen Nachforschungen von Robin Winters, Bibliothekarin an der Westport Free Public Library, ist das Schicksal der Besatzung nun endlich geklärt. Winters fand einen Artikel im Nantucket Inquirer and Mirror vom 17. Juni 1836, in dem berichtet wird, dass die Besatzung der Industry auf See von einem anderen Walfangschiff aus Westport, der Elizabeth, aufgelesen wurde und die Besatzungsmitglieder sicher nach Westport zurückkehrten.
„Das war ein großes Glück für die Männer an Bord“, sagte Delgado, der eng mit Winters und mehreren anderen Lokalhistorikern zusammenarbeitete, um die Identität der Industry zu bestätigen. „Wenn die schwarzen Besatzungsmitglieder versucht hätten, an Land zu gehen, wären sie nach den örtlichen Gesetzen ins Gefängnis gekommen. Und wenn sie im Gefängnis nicht für ihren Unterhalt hätten aufkommen können, wären sie in die Sklaverei verkauft worden.
SEARCH Inc. plant in Zusammenarbeit mit dem Bureau of Ocean Energy Management, das Wrack für das National Register of Historic Places zu nominieren, als Teil eines größeren BOEM-Projekts unter der Leitung von SEARCH, um historische Schiffswracks des 19. „BOEM ist stolz, an dieser wichtigen Entdeckung beteiligt zu sein“, sagte BOEM-Direktorin Amanda Lefton. „Wir arbeiten hart mit unseren Partnern zusammen, um historische und kulturelle Schätze im äußeren Kontinentalschelf zu schützen.“
Die Brigg ist mit dem Leben von Paul Cuffeoffsite Link verbunden
Während die Besatzungsliste der letzten Reise der Industry mit dem Untergang des Schiffes verschwand, sind in den Listen der Besatzungen früherer Reisen Schwarze, amerikanische Ureinwohner, Weiße und Menschen verschiedener Rassen als Besatzungsmitglieder und Offiziere aufgeführt. Die Brigg ist mit dem Leben von Paul Cuffeoffsite link verbunden, einem Seemann und Unternehmer, dessen Vater ein befreiter Sklave und dessen Mutter eine Wampanoag-Indianerin war. Cuffe begann als Teenager mit dem Walfang und stieg zu einem erfolgreichen Schiffsbauer, Kaufmann, Abolitionisten, Philanthropen, Gründer einer integrierten öffentlichen Schule und einem der führenden Köpfe eines Projekts zur Ansiedlung befreiter Schwarzer in einer neuen Kolonie in Afrika auf. Sein Sohn William war Navigator auf der Industry und sein Schwiegersohn, Pardon Cookoffsite Link, war Offizier auf der Brigg und hat vermutlich die meisten Walfangreisen aller Schwarzen in der amerikanischen Geschichte unternommen.
„Die Nachricht von dieser Entdeckung ist aufregend, da sie es uns ermöglicht, die frühen Beziehungen der Männer, die auf diesen Schiffen arbeiteten, zu erforschen, was uns heute eine Lehre ist, da wir uns mit Vielfalt, Gleichberechtigung und Integration am Arbeitsplatz befassen“, sagte Carl J. Cruz, ein in New Bedford ansässiger unabhängiger Historiker und Nachkomme der Familie von Paul Cuffe. „Die Entdeckung der Industrie ist eine großartige Gelegenheit, die Geschichte von Paul Cuffes Leistungen als Walfangkapitän, Geschäftsmann und sozialer Aktivist, der einen Weg zur Beendigung des Sklavenhandels finden wollte, viel umfassender zu erzählen“, fügte Lee Blake, Präsident der New Bedford Historical Society, hinzu, der eine Rolle bei der Entwicklung des Captain Paul Cuffe Parkoffsite Link und eines African American and Native American Heritage Trail spielte.
Überprüfung der Identität des Schiffes
Delgado, Brennan und Sorset hatten schon vor dem ROV-Tauchgang der NOAA im Februar eine starke Vermutung über die Identität des Walschiffs, aber sie brauchten eine gründlichere Untersuchung und die fachkundige Dokumentation, die die NOAA liefern konnte.
Sie hatten das Glück, dass die NOAA Ocean Exploration sie anrief, um nach den Koordinaten eines möglichen Schiffswracks zu fragen, und dass das NOAA-Schiff Okeanos Explorer bereits im Golf von Mexiko war, um neue Ausrüstung zu testen. ROV-Piloten der Global Foundation for Ocean Exploration nahmen hochauflösende Videoaufnahmen auf, um das Wrack, das sich 6.000 Fuß unter der Oberfläche des Golfs befindet, vollständig zu dokumentieren. Das ROV schwebte über den verräterischen Versuchsanlagen, einem gusseisernen Ofen mit zwei großen Kesseln, in denen Walblubber zu Öl verarbeitet wurde. Das NOAA-Team bestätigte, dass die Maße des Schiffswracks mit denen der Industrie in historischen Dokumenten übereinstimmten. Und sie stellten fest, dass die Lage des Schiffswracks, 72 Seemeilen von der letzten aufgezeichneten Position vor der Mündung des Mississippi entfernt, dem noch schwimmenden Schiff im Schleifenstrom des Golfs von Mexiko zugeschrieben werden kann.
„Die Tatsache, dass sich nur wenige Artefakte an Bord befanden, war ein weiterer wichtiger Beweis dafür, dass es sich um die Industrie handelte“, so Sorset. „Wir wussten, dass es geborgen wurde, bevor es sank.“ Ein Walfangschiff aus der engen Gemeinschaft der Walfänger von Massachusetts hatte die sinkende Industry besucht und 230 Fässer Walöl, Teile der Takelage und einen der vier Anker entfernt, bevor sie sank.
Nach einer Pressemeldung von NOAA Ocean Exploration.
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