Symbolstein der Pikten: Ausführlicher Bericht

Archäologen haben einen piktischen Symbolstein in der Nähe eines der bedeutendsten in Stein gehauenen Denkmäler entdeckt, die je in Schottland entdeckt wurden. Das Team der Universität Aberdeen stieß auf den 1,7 m langen Stein auf dem Feld eines Landwirts, als es geophysikalische Untersuchungen durchführte, um ein besseres Verständnis der wichtigen Landschaft der Pikten von Aberlemno in der Nähe von Forfar zu gewinnen.

Aberlemno ist bereits für sein piktisches Erbe bekannt, dank seiner Sammlung einzigartiger piktischer stehender Steine, von denen der berühmteste eine Kreuzplatte ist, von der man annimmt, dass sie Szenen aus einer Schlacht von entscheidender Bedeutung für die Entstehung des späteren Schottlands darstellt – die Schlacht von Nechtansmere.

Bisher sind lediglich 200 Symbolsteine in Schottland bekannt. (c) University of Aberdeen
Bisher sind lediglich 200 Symbolsteine in Schottland bekannt. (c) University of Aberdeen

Die Archäologen führten Anfang 2020 geophysikalische Untersuchungen des Bodens durch, um die Geschichte der vorhandenen Steine im Rahmen des vom Leverhulme Trust finanzierten Projekts Comparative Kingship“ besser zu verstehen. Als sie den Boden mit bildgebenden Geräten untersuchten, fanden sie Anomalien, die auf eine Siedlung hindeuteten. Es wurde eine kleine Testgrube ausgehoben, um festzustellen, ob möglicherweise Überreste von Gebäuden vorhanden waren, aber zu ihrer Überraschung stießen die Archäologen direkt auf einen geschnitzten piktischen Symbolstein, einen von nur etwa 200 bekannten.

Ihre Bemühungen, den Charakter des Steins und der Siedlung zu bestimmen, wurden durch nachfolgende Covid-Sperrungen behindert, und es dauerte mehrere Monate, bis sie zurückkehren konnten, um ihren Fund zu überprüfen. Das Team geht davon aus, dass der Stein etwa aus dem fünften oder sechsten Jahrhundert stammt, und hat in den letzten Wochen einen Teil der Siedlung akribisch ausgegraben und den Stein von seiner Ruhestätte entfernt, um mehr über den Stein und seine Umgebung herauszufinden. Professor Gordon Noble, der das Projekt leitet, sagt, dass es sehr ungewöhnlich ist, im Rahmen einer archäologischen Ausgrabung auf einen Stein zu stoßen.

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„Hier an der Universität von Aberdeen sind wir seit zehn Jahren führend in der Piktischen Forschung, aber keiner von uns hat jemals zuvor einen Symbolstein gefunden“, sagte er. „Es sind nur etwa 200 dieser Denkmäler bekannt. Gelegentlich werden sie von Landwirten beim Pflügen von Feldern oder beim Straßenbau ausgegraben, aber bis wir sie analysieren können, ist ein Großteil der Umgebung bereits zerstört worden. Bei der Ausgrabung einer kleinen Testgrube auf so etwas zu stoßen, ist absolut bemerkenswert, und keiner von uns konnte sein Glück fassen.“

Die Ausgrabungsstele in der Nähe von Aberlemno. (c) University of Aberdeen
Die Ausgrabungsstele in der Nähe von Aberlemno. (c) University of Aberdeen

„Die Vorteile eines solchen Fundes liegen darin, dass wir viel detailliertere Arbeiten im Hinblick auf den Kontext durchführen können. Wir können die darunter liegenden Schichten untersuchen und datieren und viel detailliertere Informationen gewinnen, ohne dass wichtige Beweise verloren gehen.“

Forschungsmitarbeiter Dr. James O’Driscoll, der den Stein ursprünglich entdeckt hatte, beschreibt die Aufregung: „Wir dachten, wir würden nur noch ein bisschen mehr freilegen, bevor wir uns auf den Weg machen. Plötzlich sahen wir ein Symbol. Es gab ein großes Geschrei. Dann fanden wir noch mehr Symbole und es gab noch mehr Geschrei und ein bisschen Weinen!

„Das ist ein Gefühl, das ich wahrscheinlich nie wieder auf einer archäologischen Stätte haben werde. Es ist ein Fund von diesem Ausmaß.“

Wie die anderen Steine in Aberlemno scheint auch der neue Fund kunstvoll eingemeißelt zu sein und zeigt klassische abstrakte piktische Symbole, darunter dreifache Ovale, einen Kamm und einen Spiegel, einen Halbmond und einen V-Stab sowie Doppelscheiben. Es ist ungewöhnlich, dass der Stein verschiedene Perioden von Schnitzereien zu zeigen scheint, wobei sich die Symbole überlagern.

Der Stein wurde nun in das Konservierungslabor von Graciela Ainsworth in Edinburgh gebracht, wo eine genauere Analyse stattfinden wird.

Professor Noble hofft, dass er einen wichtigen Beitrag zum Verständnis der Bedeutung von Aberlemno für die Pikten leisten kann.

„Der Stein wurde in der Pflasterung eines großen Gebäudes aus dem 11. oder 12. Jahrhundert gefunden. Die Pflasterung enthielt die piktischen Steine und Beispiele bronzezeitlicher Felskunst. Spannenderweise scheint das Gebäude aus dem 11. bis 12. Jahrhundert direkt auf Siedlungsschichten gebaut zu sein, die bis in die piktische Zeit zurückreichen“, fügte er hinzu.

Ein historischer Ort für das frühe Schottland

„Es wird seit langem angenommen, dass die Kreuzplatte in der nahe gelegenen Kirche von Aberlemno den Sieg von König Bridei Mac Bili über den angelsächsischen König Ecgfrith im Jahr 685 darstellt, der die Ausdehnung der angelsächsischen Königreiche nach Norden stoppte.

„Die Siedlung Dunnichen, von der man annimmt, dass sie der Schlacht ihren Namen gegeben hat, liegt nur wenige Kilometer von Aberlemno entfernt. In den letzten Jahren haben Gelehrte einen anderen möglichen Schlachtort in Strathspey vorgeschlagen, aber die schiere Anzahl piktischer Steine aus Aberlemno deutet darauf hin, dass die Umgebung von Aberlemno für die Pikten eine äußerst wichtige Landschaft war.

„Die Entdeckung dieses neuen piktischen Symbolsteins und der Nachweis, dass dieser Ort über einen so langen Zeitraum bewohnt war, wird neue Einblicke in diese bedeutende Periode der schottischen Geschichte bieten und uns helfen, besser zu verstehen, wie und warum dieser Teil von Angus zu einer wichtigen piktischen Landschaft und später zu einem integralen Bestandteil der Königreiche von Alba und Schottland wurde“.

Das Projekt wurde vom Aberdeenshire Council Archaeology Service und der Pictish Arts Society unterstützt, um den Stein zu heben und in das Konservierungslabor zu bringen, wobei die Radiokarbondatierung von Historic Environment Scotland finanziert wurde.

Bruce Mann, Archäologe des Aberdeenshire Council, sagte: „Wir sind seit vielen Jahren für den Angus Council tätig, und ich kann sagen, dass dies eine der wichtigsten Entdeckungen ist, die in den letzten dreißig Jahren in diesem Gebiet gemacht wurden. Die Wiederverwendung prähistorischer Felszeichnungen im Fußboden dieses Gebäudes ist an sich schon aufregend, aber dass wir auch noch den Symbolstein aus der Zeit der Pikten gefunden haben, ist einfach erstaunlich.“

Die Forscher werden nun mit der Pictish Arts Society zusammenarbeiten, um eine Fundraising-Kampagne für die Erhaltung und Ausstellung des Steins zu entwickeln.

Nach einer Pressemitteilung der University of Aberdeen.

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Dieser behauene Symbolstein, der vermutlich aus dem 5. oder 6. Jahrhundert stammt, wurde im 11. oder 12. Jahrhundert als Teil des Bodenbelags eines großen Gebäudes wiederverwendet. Es wird vermutet, dass das Gebäude auf Siedlungsschichten aus der piktischen Zeit liegt, erklärte Noble.