Eine Studie der University of Wyoming fechtet relativ neue und kontroverse Theorien zur Besiedelung Amerikas an
Eine neue Analyse archäologischer Stätten in Nord- und Südamerika stellt relativ neue Theorien in Frage, wonach die frühesten menschlichen Bewohner Nordamerikas vor der Migration von Menschen aus Asien über die Beringstraße nach Amerika kamen.
Die von Todd Surovell, Professor an der University of Wyoming, und Kollegen von der UW und fünf anderen Institutionen durchgeführte Analyse legt nahe, dass die Fehlinterpretation archäologischer Beweise an bestimmten Stätten in Nord- und Südamerika für Theorien verantwortlich sein könnte, die besagen, dass die Menschen lange vor 13.000–14.200 Jahren kamen.
Die Ergebnisse der Forscher erscheinen heute in PLOS One, einer von der Public Library of Science herausgegebenen Zeitschrift. Die Arbeit ist die jüngste Entwicklung in der Debatte über die Besiedlung Amerikas, in der einige nun den seit langem bestehenden Konsens in Frage stellen, dass die ersten Amerikaner Jäger und Sammler waren, die vor bis zu 14.200 Jahren aus Asien über die Beringia-Landbrücke nach Nordamerika kamen und sich dann zwischen zwei großen Gletschern, die damals einen Großteil des Kontinents bedeckten, nach Süden ausbreiteten.
Mögliche Fehlinterpretationen und weitreichende Folgen
Die Schlussfolgerungen von Surovell und Kollegen beruhen auf einer Analyse vergrabener archäologischer Ablagerungen unter Verwendung einer neuen Statistik, dem von ihnen entwickelten Apparent Stratigraphic Integrity Index. Während die stratigraphische Integrität der frühen archäologischen Stätten in Alaska hoch ist – was starke Beweise für eine eindeutige menschliche Besiedlung liefert – zeigen die Stätten in südlicheren Gegenden, die auf eine mögliche frühere menschliche Besiedlung hindeuten, Anzeichen für eine Vermischung von Artefakten aus verschiedenen Zeiträumen.
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„Wenn es den Menschen gelungen ist, die kontinentalen Eisschilde deutlich vor 13.000 Jahren zu durchbrechen, sollte es dafür eindeutige Beweise in Form von zumindest einigen stratigraphisch diskreten archäologischen Komponenten mit einer relativ hohen Anzahl von Artefakten geben. Bisher gibt es keine solchen Beweise“, schreiben Surovell und Kollegen. „Unsere Ergebnisse unterstützen die Hypothese, dass die erste menschliche Ankunft Amerika vor mindestens 14.200 Jahren in Beringia und vor etwa 13.000 Jahren in den gemäßigten Breiten Nordamerikas stattfand. Eindeutige Beweise für die Anwesenheit des Menschen vor diesen Zeitpunkten sind in den archäologischen Überresten noch nicht zu finden.“
Die neue Analyse verglich insbesondere die stratigraphische Integrität von drei Stätten, die Beweise für eine frühere menschliche Besiedlung enthalten sollen – zwei in Texas und eine in Idaho – mit der Integrität von Stätten in Alaska, Wyoming und Pennsylvania. Die drei Stätten, von denen behauptet wird, dass sie älter als 13 000 Jahre sind, wiesen alle Muster einer signifikanten Vermischung auf, die anderen dagegen nicht.
Die Forscher waren nicht in der Lage, detaillierte Informationen über einige andere Stätten in Nord- und Südamerika zu erhalten, die angeblich Beweise für eine menschliche Besiedlung vor 13.000 Jahren enthalten.
„Es gibt nur wenige Stätten, von denen behauptet wird, dass sie älter als 13.000 Jahre sind, und die Daten, die ihren Status als Stätten stützen, wurden nur unzureichend verbreitet“, schreiben Surovell und Kollegen. „In Anbetracht der verfügbaren Daten zu diesen Stätten müssen wir uns fragen, ob es in Amerika südlich der Eisschilde irgendwelche Stätten gibt, die eine eindeutige und stratigraphisch diskrete kulturelle Besiedlung mit einer ausreichenden Anzahl von Artefakten aufweisen, die eindeutig von Menschen hergestellt wurden.“
Ältere Kulturen in Amerika sind nicht ausgeschlossen
Die Studie schließt die Möglichkeit einer früheren Besiedlung Amerikas durch Menschen nicht völlig aus. „Aber wenn sie es taten, sollten sie stratigraphisch diskrete Besiedlungsflächen geschaffen haben, von denen einige eine große Anzahl von Artefakten aufweisen sollten.
„Dass sie dies in Beringia taten, aber nicht südlich der kontinentalen Gletscher, deutet darauf hin, dass entweder das Verhalten der Menschen der vor-Clovis-Kulturen und/oder die Geomorphologie südlich der Eisschilde grundlegend anders war, oder dass die Hinweise auf die Anwesenheit von Menschen südlich der Eisschilde falsch interpretiert wurden“, schreiben die Forscher. „Zumindest zeigt es, dass, wenn stratigraphisch diskrete Besetzungen nicht vorhanden sind, zusätzliche Studien durchgeführt werden müssen, um nachzuweisen, dass eine stratigraphische Integrität der Assoziation zwischen Artefakten und datierten Schichten besteht.“
Neben Surovell arbeiteten die UW-Kollegen Sarah Allaun, Robert Kelly, Marcel Kornfeld und Mary Lou Larson, der Archäologe des Bundesstaates Wyoming, Spencer Pelton, Barbara Crass und Charles Holmes von der University of Alaska-Fairbanks, Joseph Gingerich von der Ohio University und dem Smithsonian Institution’s National Museum of Natural History, Kelly Graf von der Texas A&M University sowie Kathryn Krasinski und Brian Wygal, beide von der Adelphi University, an der Studie.
Nach einer Pressemitteilung der University of Wyoming.
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