Milliarden von Austern nachhaltig geerntet

Eine Globale Studie über die indigene Fischerei von Austern liefert Beweise für riesige Ernten über Hunderte und sogar Tausende von Jahren hinweg

Der Standort Crystal River in Florida ist ein massiver Muschelhügel, der von Austern dominiert wird und das Profil und die dichte Ansammlung von Muscheln und anderem Material zeigt.
Der Standort Crystal River in Florida ist ein massiver Muschelhügel, der von Austern dominiert wird und das Profil und die dichte Ansammlung von Muscheln und anderem Material zeigt. (c) Victor Thompson

Eine neue globale Studie über die Austernfischerei indigener Völker unter der Leitung des Anthropologen Torben Rick vom Smithsonian’s National Museum of Natural History und der Anthropologin Leslie Reeder-Myers von der Temple University, einer ehemaligen Smithsonian-Postdoktorandin, zeigt, dass die Austernfischerei über Hunderte und sogar Tausende von Jahren intensiver Ernte in großem Umfang produktiv und nachhaltig betrieben wurde. Das wichtigste Ergebnis der Studie ist, dass die indigenen Gruppen an diesen Orten lange vor der Ankunft der europäischen Kolonisatoren riesige Mengen an Austern ernteten und verzehrten, ohne dass die Muschelpopulationen darunter zu leiden schienen.

Die am 3. Mai in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Untersuchung dieser alten, nachhaltigen Fischerei Erkenntnisse für die Wiederherstellung und Bewirtschaftung heutiger Flussmündungen liefert. Ferner schreiben die Autoren, dass diese Ergebnisse deutlich machen, dass die indigenen Völker an diesen Orten eine tiefe Verbindung zu den Austernbeständen und ihrem Lebensraum hatten und dass es längst überfällig ist, dass ihre lebenden Nachkommen in Entscheidungen über die Bewirtschaftung der verbliebenen Reste dieser wertvollen Küstenressource einbezogen werden.

Nachhaltigkeit im Altertum

An Orten wie der Chesapeake Bay, der San Francisco Bay und der Botany Bay bei Sydney gibt es nur noch einen winzigen Bruchteil der früheren Austernbestände. Der Rückgang der Austernbestände an diesen Orten ist auf die rasante Ausbeutung zurückzuführen, die mit der Einführung der kommerziellen Fischerei durch europäische Siedler begann, die schnell riesige Mengen an Austern einbrachte, und mit dem Zusammenbruch der Austernpopulationen endete, die auch durch die Veränderung des Lebensraums, Krankheiten und eingeschleppte Arten zerstört wurden.

Nahaufnahme eines Muschelhügels oder eines Austernlagers am Damariscotta River in Maine
Nahaufnahme eines Muschelhügels oder eines Austernlagers am Damariscotta River in Maine (c) Bonnie Newsom

In diesen Gleichnissen über den ökologischen Zusammenbruch durch Kolonialisierung und Kapitalismus werden jedoch oft die Belege für die indigene Fischerei, die Tausende von Jahren vor der der europäischen Siedler lag, ausgelassen.

Rick sagte, dass die neue Studie auf einer bahnbrechenden Arbeit aus dem Jahr 2004 aufbaut, in der der Zusammenbruch von 28 Austernfischereien an der Ost- und Westküste Nordamerikas und an der Ostküste Australiens dokumentiert wurde. Die Zeitleiste der Studie von 2004 beginnt jedoch an jedem Ort mit der Gründung der kommerziellen Austernfischerei durch die europäischen Kolonisten.

Das Ziel der neuen Studie war es, den historischen Kontext dieser modernen Rückgänge zu vertiefen, indem die indigenen Austernfischereien an denselben Orten dokumentiert wurden, die auch in der Studie von 2004 erwähnt wurden. Doch die ökologische Zeitachse tiefer in die Vergangenheit zu verlängern, war nicht das einzige Ziel der Studie, so Rick.

„Naturschutz kann heute nicht mehr nur als biologische Frage betrachtet werden, und es kann nicht nur darum gehen, die Umweltschäden, die wir in der Neuzeit angerichtet haben, rückgängig zu machen“, so Rick. „Stattdessen sollten die globalen Naturschutzbemühungen mit der Beseitigung der Hinterlassenschaften des Kolonialismus verbunden werden, die zur versuchten Auslöschung und Vertreibung indigener Völker auf der ganzen Welt geführt haben.“

Lagerstätten von Austern als wichtige Quelle

Um die Austernfischerei der Ureinwohner an denselben Orten wie in der Studie von 2004 zu dokumentieren, wandten sich Rick, Reeder-Myers und ihre Kollegen den archäologischen Aufzeichnungen zu, insbesondere den Ansammlungen von Austernschalen, die auch als Middens bezeichnet werden. Diese Muschelhügel haben viele verschiedene Formen und sind weit mehr als nur Müllhaufen, wie einige Archäologen einst vermuteten. Einige waren klein und wurden vielleicht nur saisonal genutzt, während andere monumental waren, bis zu 30 Fuß hoch in den Himmel ragten und als wichtige zeremonielle, heilige und symbolische Räume dienten.

Anhäufung von Austern, anderen Schalentieren, Tierknochen und Artefakten
Anhäufung von Austern, anderen Schalentieren, Tierknochen und Artefakten (c) Kevin McBride

Rick und Reeder-Myers stellten ein Team von 24 weiteren Forschern zusammen, die sich auf die betreffenden archäologischen Stätten spezialisiert hatten, um alle Daten über diese indigenen Austernfischereien zu sammeln. Diese Daten stammten aus veröffentlichten akademischen Abhandlungen, grauer Literatur (Forschungsarbeiten, die nicht ohne Weiteres zur Veröffentlichung zur Verfügung gestellt werden) und aus der eigenen Forschung des Teams.

Nachdem die Forscher eine umfangreiche Tabelle für diese nordamerikanischen und australischen Standorte erstellt hatten, bewerteten sie, welche Informationen für die meisten Standorte verfügbar waren, und stellten fest, dass das Gewicht der Austernschalen oder die Anzahl der einzelnen Austern an einem Standort die beiden konsistentesten Datensätze waren.

„Die Austernernte begann nicht erst vor 500 Jahren mit der Ankunft der Europäer“, so Studienmitautorin Bonnie Newsom, Anthropologin an der University of Maine und Bürgerin der Penobscot Indian Nation. „Die indigenen Völker hatten eine Beziehung zu dieser Spezies und verstanden sie gut genug, um sie als Teil ihres Lebensunterhalts und ihrer kulturellen Praktiken zu nutzen. Die indigenen Völker haben viel zu bieten, wenn es darum geht, diese natürliche Ressource auf nachhaltige Weise zu nutzen.

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In Nordamerika stammen die höchsten Einzelwerte von der Golfküste Floridas. Die Studie schätzt, dass eine Insel namens Mound Key in der Estero Bay die Schalen von etwa 18,6 Milliarden Austern enthält, die vom Calusa-Stamm in der Region geerntet wurden. Etwa 200 Meilen nördlich, in Cedar Key, Florida, befinden sich an einem Ort, der einfach Shell Mound (dt.: „Schalenhügel“) genannt wird, die Überreste von schätzungsweise 2,1 Milliarden Austern. An der Atlantikküste der Vereinigten Staaten befinden sich auf Fig Island in South Carolina knapp 75,6 Millionen Austern, und an mehreren Stellen in der Chesapeake Bay wurden rund 84 Millionen Muschelreste gefunden. Die australische Insel Saint Helena in der Nähe von Brisbane enthält schätzungsweise 50 Millionen Austernschalen, die von den Ureinwohnern im Laufe von mehr als 1.000 Jahren geerntet wurden.

„Wir wussten, dass es im Süden der USA große Fundstätten gibt, aber als wir anfingen zu berechnen, wie viele Austern sich in diesen Fundstätten befanden, waren wir erstaunt“, so Rick.

Einige der ältesten Austernsammelstellen befinden sich in Kalifornien und Massachusetts und sind mehr als 6.000 Jahre alt. Die am längsten genutzten Einzelstandorte (wenn auch nicht unbedingt mit perfekter Kontinuität) umfassen etwa 5.000 Jahre.

An vielen dieser Orte haben frühere Studien ergeben, dass die Ernten der Ureinwohner trotz der langen Nutzungsdauer und der großen Zahl der Fundorte nachhaltig waren. Die gängigste Methode, dies festzustellen, so Rick, ist die Untersuchung der Veränderungen in den Schalengrößen der Austern in den Middens. Wenn die Fischerei überstrapaziert wird, werden die Schalen tendenziell kleiner. Studien über die einheimische Austernfischerei haben jedoch keine weit verbreiteten Anzeichen für dieses Schrumpfungsmuster gefunden, was darauf schließen lässt, dass die Muschelpopulationen im Allgemeinen gesund waren.

Muschellagerstätte im Dorf Tseshaht amerikanischer Ureinwohner im pazifischen Nordwesten
Muschellagerstätte im Dorf Tseshaht amerikanischer Ureinwohner im pazifischen Nordwesten (c) Iain McKechnie

„Die Tatsache, dass es an archäologischen Stätten in so vielen verschiedenen Regionen so viele Austern gibt, ist eine wichtige Erkenntnis“, so Reeder-Myers. „Diese Systeme haben ein enormes Potenzial, und große Mengen an Austern können über lange Zeiträume hinweg nachhaltig geerntet werden, wenn das Ökosystem gesund ist.“

Rick sagte, er hoffe, dass ihre Ergebnisse von Biologen und Umweltmanagern beachtet werden und das öffentliche Bewusstsein für die tiefe Verbundenheit indigener Völker mit den Küstenökosystemen auf der ganzen Welt schärfen.

„Diese Studie zeigt, dass wir einen breiteren Dialog beginnen müssen, wenn wir ein Ökosystem wiederherstellen oder Entscheidungen zum Schutz treffen wollen“, so Rick. „In diesem Fall muss dieser Dialog die indigenen Völker einbeziehen, deren Vorfahren diese Ökosysteme seit Jahrtausenden verwaltet haben. Diese Erweiterung der Perspektive kann den biologischen Schutz verbessern und dazu beitragen, die Verbindung zwischen den indigenen Völkern und ihrer angestammten Heimat wiederherzustellen.“

Nach einer Pressemitteilung der Smithsonian Institution.

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