Das Wrack eines der berühmtesten Schiffe des 17. Jahrhunderts wurde identifiziert. Es sank vor 340 Jahren mit dem späteren König James II. bzw. VII. an Bord, der nur knapp überlebte, vor der Küste von Norfolk im Vereinigten Königreich. Das Wrack des Kriegsschiffs Gloucester, das am 6. Mai 1682 auf eine Sandbank auflief, lag seither halb vergraben auf dem Meeresgrund und sein genauer Verbleib war unbekannt, bis die Brüder Julian und Lincoln Barnwell es zusammen mit ihrem Freund James Little nach vierjähriger Suche fanden.
Aufgrund des Alters und des Ansehens des Schiffes, des Zustands des Wracks, der bereits geborgenen Funde und des politischen Kontextes des Unfalls wird die Entdeckung von der Meeresgeschichtsexpertin Prof. Claire Jowitt von der University of East Anglia (UEA) als die wichtigste maritime Entdeckung seit der Mary Rose bezeichnet.
Die Gloucester steht für einen wichtigen „Beinahe“-Moment in der politischen Geschichte Großbritanniens: ein königlicher Schiffbruch, bei dem der katholische Erbe des protestantischen Throns – James Stuart, Herzog von York und Albany – in einer Zeit großer politischer und religiöser Spannungen beinahe ums Leben kam.
Jetzt ist für das Frühjahr 2023 eine große Ausstellung geplant, die das Ergebnis einer Partnerschaft zwischen den Brüdern Barnwell, dem Norfolk Museums Service und dem akademischen Partner UEA ist. Die Ausstellung, die von Februar bis Juli im Norwich Castle Museum & Art Gallery zu sehen sein wird, zeigt Fundstücke aus dem Wrack – darunter die Glocke, die die Identität des Schiffes bestätigte – und informiert über laufende historische, wissenschaftliche und archäologische Forschungen.
Prof. Jowitt, eine weltweit führende Autorität auf dem Gebiet der maritimen Kulturgeschichte, ist Mitkurator der Ausstellung. „Aufgrund der Umstände des Untergangs kann man behaupten, dass dies die bedeutendste historische Entdeckung der Seefahrt seit der Aufbringung der Mary Rose im Jahr 1982 ist“, sagte sie. „Die Entdeckung verspricht, das Verständnis der sozialen, maritimen und politischen Geschichte des 17. Jahrhunderts grundlegend zu verändern. Sie ist ein herausragendes Beispiel für Unterwasserkulturerbe von nationaler und internationaler Bedeutung. Die Geschichte der letzten Reise der Gloucester und die Auswirkungen ihrer Folgen müssen neu erzählt werden, einschließlich der kulturellen und politischen Bedeutung und des Vermächtnisses der Gloucester, einer Tragödie von beträchtlichem Ausmaß, die sowohl privilegierte als auch gewöhnliche Menschenleben gekostet hat. Wir werden auch versuchen, herauszufinden, wer sonst noch gestorben ist, und ihre Geschichten zu erzählen, da die Identität eines Bruchteils der Opfer derzeit bekannt ist.“
Die Barnwell-Brüder sind Drucker aus Norfolk, lizenzierte Taucher und Ehrenmitglieder der School of History der UEA. Lincoln sagte, er sei teilweise zur Suche nach dem Wrack inspiriert worden, nachdem er als Kind die Hebung der Mary Rose im Fernsehen gesehen hatte.
„Es war unsere vierte Tauchsaison auf der Suche nach der Gloucester“, sagte er. „Wir begannen zu glauben, dass wir sie nicht finden würden, da wir so viel getaucht und nur Sand gefunden hatten. Als ich auf den Meeresgrund hinabstieg, sah ich als Erstes große Kanonen auf dem weißen Sand liegen, es war beeindruckend und wirklich schön. Es fühlte sich sofort wie ein Privileg an, dort zu sein, es war so aufregend. Wir waren zu diesem Zeitpunkt die einzigen Menschen auf der Welt, die wussten, wo das Wrack lag. Das war etwas Besonderes und ich werde es nie vergessen. Unsere nächste Aufgabe bestand darin, die Stelle als die Gloucester zu identifizieren.“
Julian fügte hinzu: „Als wir beschlossen, nach der Gloucester zu suchen, hatten wir keine Ahnung, wie bedeutend sie in der Geschichte war. Wir hatten gelesen, dass der Duke of York an Bord war, aber das war alles. Wir waren zuversichtlich, dass es sich um die Gloucester handelte, aber es gibt noch andere Wracks mit Kanonen, also musste das erst noch bestätigt werden.
„Das Wrack birgt noch einen großen Wissensschatz, von dem Norfolk und die ganze Nation profitieren werden. Wir hoffen, dass diese Entdeckung und die dabei zutage geförderten Geschichten künftige Generationen informieren und inspirieren werden.“
Lord Dannatt, stellvertretender Leutnant von Norfolk und langjähriger Einwohner der Grafschaft, unterstützt das historische Rettungsprojekt mit seinem Fachwissen. Als ehemaliges Oberhaupt der britischen Armee arbeitet er mit Wohlfahrtsverbänden und Organisationen zusammen, die einen Bezug zu den Streitkräften haben.
„Dies wird Norfolks Mary Rose sein“, sagte Lord Dannatt. „Julian und Lincoln haben Geschichte berührt, Geschichte, die den Kurs dieser Nation hätte verändern können. Es ist eine so erstaunliche Geschichte, die es zu erzählen gilt. Unser Ziel ist es, diese Geschichte zum Leben zu erwecken und sie mit so vielen Menschen wie möglich zu teilen.“
Die Gloucester wurde 1652 in Auftrag gegeben, in Limehouse in London gebaut und 1654 zu Wasser gelassen. Im Jahr 1682 wurde sie ausgewählt, um James Stuart – der später als James II. König von England und Irland und als James VII. König von Schottland wurde – nach Edinburgh zu bringen, um seine hochschwangere Frau und ihren Haushalt abzuholen. Ziel war es, sie rechtzeitig zur Geburt eines legitimen männlichen Erben an den Hof von König Karl II. in London zurückzubringen.
Das Schiff war von Portsmouth aus in See gestochen, und der Herzog und sein Gefolge schlossen sich ihm vor Margate an, nachdem sie mit einer Jacht aus London angereist waren. Am 6. Mai um 5.30 Uhr morgens lief die Gloucester etwa 45 km vor Great Yarmouth nach einem Streit über die Navigation auf den tückischen Sandbänken von Norfolk auf Grund. Der Herzog, ein ehemaliger Lord High Admiral, hatte sich mit dem Lotsen um die Kontrolle über den Kurs des Schiffes gestritten.
Innerhalb einer Stunde sank das Schiff, wobei Hunderte von Besatzungsmitgliedern und Passagieren ums Leben kamen. Der Herzog überlebte nur knapp, da er das Verlassen des Schiffes bis zur letzten Minute aufgeschoben hatte.
Neben dem Herzog von York befand sich an Bord der Gloucester eine Reihe prominenter englischer und schottischer Höflinge, darunter John Churchill, der spätere 1. Herzog von Marlborough.
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Neue Forschungen zur Konservierung der Mary Rose
Die Mary Rose, das Lieblingskriegsschiff Heinrichs VIII., hat von einem Forscher der Universität Sheffield einen wichtigen Impuls erhalten, um das Schiff für künftige Generationen zu erhalten. Ein Forscherteam unter der Leitung von Professor Serena Cussen von der Universität Sheffield hat mit Hilfe einer neuen Röntgentechnik, die an der Europäischen Synchrotronstrahlungsanlage (ESRF) zur Verfügung steht, das Vorhandensein, die Lage und die Struktur von nanostrukturierten bakteriellen Nebenprodukten im Holz des Schiffes entdeckt, die zur Zersetzung des Holzes der Mary Rose beitragen könnten.
Der Tagebuchschreiber und Marineverwalter Samuel Pepys, der die Ereignisse von einem anderen Schiff der Flotte aus miterlebte, schrieb seinen eigenen Bericht, in dem er die erschütternden Erfahrungen der Opfer und Überlebenden beschrieb, von denen einige „halbtot“ aus dem Wasser geborgen wurden.
Gemeinsam mit ihrem verstorbenen Vater Michael und zwei Freunden, darunter James Little, ein ehemaliger U-Boot-Fahrer und Taucher der Royal Navy, fanden die Barnwell-Brüder 2007 das Wrack, wobei die Gloucester am Kiel gespalten war und Reste des Rumpfes im Sand versunken waren.
Die Schiffsglocke aus dem Jahr 1681 wurde später geborgen und 2012 vom Wrackverwalter und dem Verteidigungsministerium zur eindeutigen Identifizierung des Schiffes verwendet.
Da die Identifizierung des Schiffes viel Zeit in Anspruch nahm und die gefährdete Stätte, die in internationalen Gewässern liegt, geschützt werden musste, kann die Entdeckung des Schiffes erst jetzt der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Neben dem Receiver of Wreck und dem Verteidigungsministerium wurde das Wrack auch bei Historic England gemeldet. Nach der Entdeckung absolvierten die Brüder einen Kurs in Unterwasserarchäologie bei der Nautical Archaeology Society.
Zu den geretteten und konservierten Artefakten gehören Kleidung und Schuhe, Navigations- und andere professionelle Marineausrüstung, persönliche Gegenstände und viele Weinflaschen.
Eine der Weinflaschen trägt ein Glassiegel mit einer Ikonographie, die sie mit einem Passagier an Bord in Verbindung bringt: Colonel George Legge, Master of Ordnance und Kammerdiener des Herzogs von York. Legge war der Sohn von Elizabeth Washington, und das Washington-Wappen auf der Weinflasche mit seinen charakteristischen „Sternen und Streifen“ verbindet sie und das Schiff mit dem berühmtesten Mitglied der Familie, George Washington, dem ersten US-Präsidenten.
Das begleitende historische Forschungsprojekt, das vom Leverhulme Trust finanziert und von Prof. Jowitt geleitet wird, wird nicht nur das Versagen des Kommandos auf See vor dem Untergang der Gloucester untersuchen, sondern auch Verschwörungstheorien über die Ursachen der Tragödie und ihre politischen Folgen.
Man hofft auch, dass die wissenschaftliche Expertise und die Einrichtungen der UEA genutzt werden können, um einige der Funde aus dem Wrack zu analysieren.
Das Verteidigungsministerium vertritt den Standpunkt, dass alle Artefakte Eigentum des Verteidigungsministeriums bleiben; wenn jedoch Gegenstände eindeutig als persönliches Eigentum identifiziert werden, fällt das Eigentum an die Krone.
Neben der UEA, dem Norfolk Museums Service und den Brüdern Barnwell sind die Alan Boswell Group, das Verteidigungsministerium, das National Museum of the Royal Navy in Portsmouth, York Archaeology, der Leverhulme Trust und der Maritime Archaeology Trust Gründungspartner des Projekts. Das Projekt wird außerdem großzügig von Birketts LLP unterstützt.
Ein neues Paper mit dem Titel „Die letzte Reise der Gloucester (1682): The Politics of a Royal Shipwreck“ von Prof. Claire Jowitt bietet eine umfassende wissenschaftliche Analyse der Katastrophe und ihrer politischen Auswirkungen und Hinterlassenschaften. Sie wurde am10. Juni in der Zeitschrift English Historical Review veröffentlicht.
Wenn Sie über die Fortschritte des Projekts auf dem Laufenden bleiben möchten, besuchen Sie die Seite des Gloucester-Projekts.
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Nach einer Pressemeldung University of East Anglia.
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