Ein Team von Archäologen und Geographen der Universität Manchester hat herausgefunden, dass Hunderte alter tierischer und menschlicher Fußabdrücke, die an einem Strand in Merseyside gefunden wurden, einen bedeutenden Rückgang der Vielfalt an Großtieren im alten Großbritannien belegen.
Ihre neuen Forschungsergebnisse, die in der Zeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurden, umfassen ein neues Programm zur Radiokohlenstoffdatierung, das zeigt, dass die artenreichsten Fußabdruckbetten am Formby Point in der Nähe von Liverpool viel älter sind als bisher angenommen. Die Fußabdrücke dokumentieren eine Schlüsselperiode in der Naturgeschichte Großbritanniens vom Mesolithikum bis zum Mittelalter (vor 9000 bis 1000 Jahren).
Die Fußabdrücke zeigen, dass der Mensch nach dem raschen Anstieg des Meeresspiegels nach der letzten Eiszeit vor etwa 9000 bis 6000 Jahren neben Auerochsen, Rothirschen, Rehen, Wildschweinen und Bibern sowie den Raubtieren Wolf und Luchs Teil eines reichhaltigen Ökosystems im Gezeitenbereich war. Auf der anderen Seite Großbritanniens wurde in dieser Zeit das Doggerland von der Nordsee zurückerobert.
In den darauffolgenden landwirtschaftlich geprägten Gesellschaften dominieren menschliche Fußabdrücke die neolithische Periode und spätere Fußabdruckbetten, während der Artenreichtum an großen Säugetieren auffallend zurückging.
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Die Forscher zeigen, dass das Gebiet in der Nähe der modernen Küstenlinie in den ersten paar tausend Jahren nach der letzten Eiszeit ein Zentrum menschlicher und tierischer Aktivitäten war. Die ausgedehnten Küstenlandschaften des europäischen Mesolithikums waren reiche Ökosysteme, in denen es von großen Tieren wimmelte. Dies war ein Hotspot der biologischen Vielfalt mit großen Weidegängern und Raubtieren – eine nordwesteuropäische Serengeti.
Der beobachtete Rückgang großer Säugetiere in den Fußabdrücken könnte das Ergebnis mehrerer Faktoren sein, darunter die Schrumpfung des Lebensraums infolge des Anstiegs des Meeresspiegels und die Entwicklung der Agrarwirtschaft sowie der Jagddruck durch eine wachsende menschliche Bevölkerung. Dieser neue Nachweis wirft wichtige Fragen zu den herkömmlichen archäologischen und fossilen Aufzeichnungen auf.
„Die Bewertung der Bedrohung von Lebensraum und biologischer Vielfalt durch den Anstieg des Meeresspiegels ist eine der wichtigsten Forschungsprioritäten unserer Zeit – wir müssen diese Prozesse sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart besser verstehen“, sagte Professor Jamie Woodward, einer der Autoren dieser Studie. „Diese Forschung zeigt, wie der Meeresspiegelanstieg Küstenlandschaften verändern und wichtige Ökosysteme beeinträchtigen kann.“
Nach Pressemitteilung der University of Manchester.
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