Archäologen haben in den Shanidar-Höhlen im Irak Spuren von Essen ausgegraben, die bis zu 70 000 Jahre alt sind und darauf hindeuten, dass Neandertaler ihre Nahrung viel raffinierter zubereiteten und würzten als bisher angenommen.
Die Feuerstelle – etwas mehr als einen Meter von der kürzlich entdeckten Neandertaler-Behausung namens Shanidar Z entfernt und etwa so groß wie ein großer Grill – enthielt noch Fragmente von Nussschalen und Wildpflanzensamen, was nach Ansicht der Forscher darauf hindeutet, dass diese frühen Menschen nach Aromen für ihre Nahrung suchten.
Die Feuerstelle ist eine von mehreren in den Shanidar-Höhlen im Irak. Eine davon wies kleine Vertiefungen auf, die von einem Dreifuß über dem Feuer stammen.
Die verkohlten Lebensmittelproben deuten auf eine überraschend vielfältige Ernährung hin, bei der wilde Nüsse und Gräser oft mit Hülsenfrüchten wie Linsen und wildem Senf kombiniert wurden, was das Bild der knochenfressenden prähistorischen Völker widerlegt.
Professor Chris Hunt von der Liverpool John Moores University sagte: „Das alte Klischee besagt, dass Neandertaler weniger intelligent waren als moderne Menschen und dass sie sich hauptsächlich von Fleisch ernährten.
„Unsere Funde sind der erste wirkliche Hinweis auf komplexes Kochen – und damit auf eine Essenskultur – bei Neandertalern und auch bei frühmodernen Menschen, lange vor der Landwirtschaft und den feinen Speiserestaurants.
„Die Feuerstellen in Shanidar waren ihre Küche, und die Proben, die wir in ihrer Umgebung ausgegraben haben, deuten darauf hin, dass diese Menschen nicht nur Fleisch zu verarbeiten und zu kochen wussten, sondern auch schmackhafte Nährstoffe aus wilden Körnern, Nüssen und Samen gewinnen konnten.
Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht wurden, verraten auch einige der Kochtricks, die die Köche der frühen modernen Menschen und der Neandertaler anwandten, um ihre Mahlzeiten interessanter zu gestalten.
Untersuchungen der Ernährung der Neandertaler anhand ihres Zahnsteins hatten ergeben, dass sie sich in Shanidar abwechslungsreich ernährten und Wildgetreide kochten, aber bis jetzt hatte die Wissenschaft keine klare Vorstellung davon, wie ihre gekochten Speisen tatsächlich aussahen. Die Samen, die sie in ihre Rezepte einfügten, zeigen, dass sie diese wahrscheinlich frühen Formen von Fladenbrot würzten und bittere Geschmacksrichtungen wählten. Sie aßen also nicht nur, um sich zu ernähren, sondern auch, um zu genießen!
Dr. Ceren Kabukcu von der Universität Liverpool, Hauptautorin dieser Studie, analysierte die verkohlten Speisereste (Bild) mit einem Rasterelektronenmikroskop im Mikrometermaßstab. Zusätzlich zu den Proben aus Shanidar fanden sie in der Franchthi-Höhle in Griechenland Überreste von brotähnlichen Nahrungsmitteln.
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Neandertaler des Nordens
Neandertaler streiften durch ein riesiges Gebiet von Portugal im Westen, über England bis nach Sibirien im Osten. Im Norden wurde ihr Lebensraum durch das eiszeitliche Klima beschnitten: Vor 300000 bis 40000 Jahren verlief diese Linie mitten durch Norddeutschland und Polen.
Die verkohlten Nahrungsreste aus der Franchthi-Höhle sind die frühesten ihrer Art, die in Europa gefunden wurden und aus einer Jäger- und Sammlerzeit vor etwa 12 000 Jahren stammen. Die Funde aus der Shanidar-Höhle sind die frühesten in Südwestasien und stammen von Neandertalern und Menschen, die vor 70 bzw. 40 000 Jahren lebten. Dr. Kabukcu sagte: „Unsere Arbeit beweist eindeutig, dass pflanzliche Lebensmittel, die mehr als eine Zutat enthalten und in mehreren Schritten zubereitet werden, sehr alt sind“.
Das Team war sogar in der Lage, einige der Techniken zu identifizieren, mit denen diese Nahrungsmittel zubereitet wurden, um sie schmackhafter zu machen. Hülsenfrüchte, die am häufigsten gefundene Zutat, haben aufgrund der Gerbstoffe und Alkaloide in den Samenhüllen einen natürlich bitteren Geschmack. Clevere Köche aus der Altsteinzeit wendeten jedoch eine Reihe von Tricks an, um die Menge dieser bitter schmeckenden Verbindungen in ihrer Nahrung zu verringern.
„Ihre Zubereitung durch Einweichen und Auslaugen, gefolgt von Stampfen oder grobem Mahlen, entfernte einen Großteil des bitteren Geschmacks“, so Dr. Kabukcu.
Ein Nahrungsdepot aus der Franchthi-Höhle besteht aus einer brotähnlichen Mahlzeit, die durch das Mahlen von Samen zu superfeinem Mehl hergestellt wurde. Allerdings entfernten weder die Neandertaler noch die Köche des frühen modernen Menschen die gesamte Samenschale. Dieser Vorgang wird als Schälen bezeichnet und ist in der modernen Landwirtschaft üblich, da dabei die Bitterstoffe fast vollständig entfernt werden.
Die Tatsache, dass die Menschen der Altsteinzeit die Samen nicht schälten, lässt darauf schließen, dass sie den natürlichen bitteren Geschmack der Hülsenfrüchte in ihren Mahlzeiten reduzieren, aber nicht eliminieren wollten. „Dies deutet auf kognitive Komplexität und die Entwicklung kulinarischer Kulturen hin, in denen Aromen schon sehr früh von Bedeutung waren“, so Dr. Kabukcu. Professor Hunt fügte hinzu: „Gekocht wurde definitiv in der Höhle, auf diesen Feuerstellen. Sie werden auch auf ähnlichen Feuerstellen gekocht haben, wenn sie außerhalb der Höhle lagerten.
„Es sieht so aus, als ob sie in großen Familiengruppen von 10–15 Personen umherzogen und den Herden von Weidetieren aus den zentralirakischen Ebenen folgten, wo sie den Winter verbrachten, und im Frühjahr in das Zagros-Gebirge um Shanidar zogen, um dann im Sommer höher in die Berge zu steigen, bevor sie im Herbst über Shanidar in die Ebenen zurückkehrten. Die Höhlen waren bequeme Zwischenstopps auf diesen Wanderungen.
Nach Pressemitteilung der Liverpool John Moores University.
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