Außergewöhnliche frühmittelalterliche Bestattung mit besonderer Halskette in Northamptonshire gefunden

Anordnung der Halskette mit den einzelnen Bestandteilen (Foto: MOLA, Hugh Gatt).

Das britische Unternehmen RPS hat die Entdeckung der vermutlich bedeutendsten frühmittelalterlichen Frauenbestattung, die bislang in Großbritannien entdeckt wurde, bekannt gegeben. Archäologen des MOLA (Museum of London Archaeology) haben in Northamptonshire eine erstaunliche Halskette freigelegt, die auf 630 – 670 n. Chr. datiert wird. Das Frauengrab enthält weitere faszinierende Grabbeigaben, die zurzeit untersucht werden.

Die Entdeckung wurde bei Ausgrabungen im Vorfeld einer Wohnsiedlung der Vistry Group gemacht, die von Archaeological Consultants, RPS, unterstützt wurde. Die Halskette ist die reichste ihrer Art, die jemals in Großbritannien entdeckt wurde, mit mindestens 30 Anhängern und Perlen aus römischen Münzen, Gold, Granat, Glas und Halbedelsteinen. Die Sammlung von Funden wurde in Anlehnung an den Namen der örtlichen Gemeinde als „Harpole Treasure“ betitelt. Experten gehen davon aus, dass es sich um das bedeutendste Frauengrab aus dieser Zeit handelt, das jemals in Großbritannien entdeckt wurde.

Levente-Bence Balázs, MOLA Site Supervisor, der ein fünfköpfiges Team leitete, das die Entdeckung machte, sagt: „Als die ersten Goldschimmer aus dem Boden auftauchten, wussten wir, dass es sich um etwas Bedeutendes handelt. Allerdings war uns nicht ganz klar, wie besonders dieser Fund sein würde. Wir haben das Glück, die Funde und das umgebende Grab mit modernen Analysemethoden untersuchen zu können, um einen viel tieferen Einblick in das Leben dieser Person und ihre letzten Riten zu gewinnen. Ein rechteckiger Anhänger mit einem Kreuzmotiv bildet das Herzstück der Halskette und ist das größte und komplizierteste Element. Er besteht aus roten Granaten, die in Gold gefasst sind, und die Spezialisten der MOLA gehen davon aus, dass er ursprünglich die Hälfte eines Scharnierverschlusses war, bevor er wiederverwendet wurde.

Das Grab enthielt auch zwei verzierte Gefäße und eine flache Kupferschale. Röntgenaufnahmen von Erdblöcken, die aus dem Grab entnommen wurden, förderten jedoch einen weiteren interessanten Fund zutage: ein auffälliges und kunstvoll verziertes Kreuz mit sehr ungewöhnlichen Darstellungen menschlicher Gesichter, die in Silber gegossen sind.

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Angelsächsische Kirche in Stoke Mandeville entdeckt

Archäologen, die am HS2-Projekt arbeiten, haben eine aufregende Entdeckung gemacht: Sie haben unter der Struktur der normannischen Kirche, die sie ausgraben, die Überreste einer angelsächsischen Kirche entdeckt. Das Team der St. Mary’s Old Church in Stoke Mandeville war von dem Fund begeistert und bezeichnete es als „wirklich bemerkenswert“, ein Bauwerk zu finden, das in einem solchen Ausmaß erhalten geblieben ist. Der Fundort liegt auf der Trasse der neuen HS2-Strecke und wird derzeit von einem Team von LP-Archaeology in Zusammenarbeit mit Fusion JV, dem Auftragnehmer der HS2-Bauarbeiten, sorgfältig untersucht.

Rekonstruktion der Bestattung von Harpole (Bild: MOLA, Hugh Gatt).

Die Erdblöcke werden derzeit von den Konservatoren der MOLA mikroexkaviert, aber dieses große und kunstvolle Stück deutet darauf hin, dass die Frau eine frühe christliche Führerin gewesen sein könnte. Die Kombination der Grabbeigaben deutet jedoch darauf hin, dass es sich um eine Frau mit hohem Status handelte, z. B. eine Äbtissin, eine Königin oder vielleicht sogar beides.RPS-Archäologieberater Simon Mortimer sagt: „Dieser Fund ist wirklich eine einmalige Entdeckung – die Art von Dingen, über die man in Lehrbüchern liest und nicht etwas, von dem man erwartet, dass es direkt vor einem aus dem Boden kommt. Er zeigt den grundlegenden Wert der von Bauherren finanzierten Archäologie. Das geplante Bauvorhaben von Vistry bot eine einmalige Gelegenheit, diese Stätte zu untersuchen. Hätten sie diese Arbeit nicht finanziert, wäre diese bemerkenswerte Bestattung vielleicht nie gefunden worden.“

Die MOLA-Konservatoren untersuchen und konservieren die Funde in sorgfältiger Arbeit. Dazu gehört die Identifizierung und Aufzeichnung von Spuren organischer Überreste in der Bestattung und auf der Oberfläche der Artefakte. Es ist möglich, dass der Verstorbene in dem Grab auf ein Bett gelegt wurde und Spuren von weichen Einrichtungsgegenständen gefunden werden können. Die Analyse könnte auch Rückstände aufdecken, die zeigen, wie die Artefakte zu Lebzeiten oder im Rahmen des Bestattungsrituals verwendet wurden.Überraschenderweise war der Bereich um das Elitegrab völlig unauffällig. In der Nähe befand sich eine weitere Bestattung, die jedoch keine hochrangigen Grabbeigaben enthielt und nicht eindeutig datiert werden konnte. Nachdem die Archäologen den gesamten Fundort untersucht haben, sind sie zuversichtlich, dass es keine weiteren Funde gibt. Eine Handvoll ähnlicher Halsketten aus dieser Zeit wurde bereits in anderen Regionen Englands entdeckt, aber keine ist so kunstvoll wie in Harpole. Die nächste Parallele ist die Desborough-Halskette, die 1860 in Northamptonshire gefunden wurde und sich heute in den Sammlungen des British Museum befindet.

Daniel Oliver, Regional Technical Director bei Vistry West Midlands, sagt: „Vistry freut sich, bestätigen zu können, dass diese international bedeutenden Artefakte der Nation geschenkt werden und auf jegliche Rechte an dem Schatz verzichtet wurde. Wir sind uns des Vermächtnisses, das wir in den Gemeinden, die wir bauen, hinterlassen, sehr bewusst. Der Schatz von Harpole wird in der BBC Two-Sendung Digging for Britain vorgestellt, in der Professor Alice Roberts einen exklusiven Blick auf diesen außergewöhnlichen Fund wirft und die laufenden Konservierungs- und Analysearbeiten näher beleuchtet. Die neue Folge von Digging for Britain wird Anfang Januar 2023 auf BBC Two ausgestrahlt. Liz Mordue, archäologische Beraterin des North Northamptonshire Council, fasst zusammen: „Dies ist ein aufregender Fund, der viel Licht auf die Bedeutung von Northamptonshire in der angelsächsischen Zeit werfen wird. Er erinnert auch daran, wie wichtig die Archäologie im Planungs- und Entwicklungsprozess ist. „Liz Mordue, archäologische Beraterin des North Northamptonshire Council, schließt: „Dies ist ein aufregender Fund, der viel Licht auf die Bedeutung von Northamptonshire in der angelsächsischen Zeit werfen wird. Er erinnert uns auch daran, wie wichtig die Archäologie im Planungs- und Entwicklungsprozess ist.“

Nach einer Pressemeldung der RPS Group.

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