Eine neue Analyse von Überresten aus dem mittelalterlichen Cambridge zeigt, dass die örtlichen Augustinermönche fast doppelt so häufig mit Darmparasiten infiziert waren wie die allgemeine Bevölkerung der Stadt. Und das, obwohl die meisten Augustinerklöster der damaligen Zeit über Latrinen und Handwaschgelegenheiten verfügten, im Gegensatz zu den Häusern der einfachen Arbeiter.
Forscher der Abteilung für Archäologie der Universität Cambridge sind der Ansicht, dass der Unterschied bei der Parasiteninfektion darauf zurückzuführen sein könnte, dass die Mönche die Pflanzen in den Klostergärten mit ihren eigenen Fäkalien düngten oder Dünger kauften, der menschliche oder Schweineexkremente enthielt.
Die Studie, die im International Journal of Paleopathology veröffentlicht wurde, ist die erste, die die Parasitenprävalenz bei Menschen aus derselben mittelalterlichen Gemeinschaft vergleicht, die einen unterschiedlichen Lebensstil pflegten und daher möglicherweise ein unterschiedliches Infektionsrisiko hatten.
Die Bevölkerung des mittelalterlichen Cambridge bestand aus Bewohnern von Klöstern, Konventen und Nonnenklöstern verschiedener großer christlicher Orden sowie aus Kaufleuten, Händlern, Handwerkern, Arbeitern, Landwirten und Mitarbeitern und Studenten der frühen Universität.
Die Archäologen aus Cambridge untersuchten Erdproben, die um die Becken erwachsener Verstorbener auf dem ehemaligen Friedhof von All Saints bei der Pfarrkirche von Castle entnommen wurden, sowie auf dem Gelände des ehemaligen Augustinerklosters der Stadt.
Die meisten Bestattungen in der Pfarrkirche stammen aus dem 12. bis 14. Jahrhundert, und die dort Bestatteten gehörten in erster Linie einem niedrigeren sozioökonomischen Status an, hauptsächlich Landarbeiter.
Das Augustinerkloster in Cambridge war ein internationales Studienhaus, ein so genanntes studium generale, in dem Geistliche aus ganz Großbritannien und Europa zum Lesen von Manuskripten zusammenkamen. Es wurde in den 1280er Jahren gegründet und bestand bis 1538, bevor es das Schicksal der meisten englischen Klöster erlitt: Es wurde im Zuge des Bruchs von Heinrich VIII. mit der römischen Kirche geschlossen oder zerstört.
Die Forscher untersuchten 19 Mönche auf dem Klostergelände und 25 Einheimische auf dem Friedhof von All Saints und stellten fest, dass 11 der Mönche (58 %) mit Würmern infiziert waren, während es bei den Einheimischen nur acht waren (32 %).
Die Forscher gehen davon aus, dass es sich hierbei um Mindestwerte handelt und dass die tatsächliche Zahl der Infektionen höher gewesen wäre, da einige Spuren von Wurmeiern im Beckensediment im Laufe der Zeit durch Pilze und Insekten zerstört worden wären.
Die 32%ige Prävalenz von Parasiten unter den Stadtbewohnern steht im Einklang mit Studien über mittelalterliche Bestattungen in anderen europäischen Ländern, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um einen besonders niedrigen Wert handelt, sondern dass die Infektionsraten im Kloster bemerkenswert hoch waren.
„Die Mönche des mittelalterlichen Cambridge scheinen von Parasiten befallen gewesen zu sein“, so der Hauptautor der Studie, Dr. Piers Mitchell vom Cambridge Department of Archaeology. „Dies ist das erste Mal, dass jemand versucht hat, herauszufinden, wie häufig Parasiten bei Menschen mit unterschiedlichen Lebensstilen in derselben mittelalterlichen Stadt vorkamen.“
Der Cambridge-Forscher Tianyi Wang, der die Mikroskopie zum Auffinden der Parasiteneier durchführte, sagte: „Der Spulwurm war die häufigste Infektion, aber wir fanden auch Hinweise auf eine Peitschenwurminfektion. Beide werden durch schlechte sanitäre Einrichtungen verbreitet.
Die üblichen sanitären Einrichtungen in mittelalterlichen Städten basierten auf der Senkgrube: Löcher im Boden, die für Fäkalien und Haushaltsabfälle genutzt wurden. In Klöstern hingegen waren fließende Wassersysteme üblich – auch zum Ausspülen der Latrine -, obwohl dies am Standort Cambridge, der nur teilweise ausgegraben ist, noch bestätigt werden muss.
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Nicht alle Menschen, die in Augustinerklöstern bestattet wurden, waren tatsächlich Geistliche, da wohlhabende Bürger der Stadt dafür bezahlen konnten, dort bestattet zu werden. Das Team konnte jedoch anhand der Kleidungsreste feststellen, welche Gräber zu Mönchen gehörten.
„Die Mönche wurden mit den Gürteln begraben, die sie als Standardkleidung des Ordens trugen, und wir konnten die Metallschnallen bei der Ausgrabung sehen“, so Craig Cessford von der Cambridge Archaeological Unit.
Da Spul- und Peitschenwürmer durch mangelnde Hygiene verbreitet werden, gehen die Forscher davon aus, dass der Unterschied in den Infektionsraten zwischen den Ordensbrüdern und der allgemeinen Bevölkerung darauf zurückzuführen ist, wie jede Gruppe mit ihren menschlichen Ausscheidungen umging. „Eine Möglichkeit ist, dass die Mönche ihre Gemüsegärten mit menschlichen Fäkalien düngten, was im Mittelalter nicht unüblich war und zu wiederholten Infektionen mit den Würmern geführt haben könnte“, so Mitchell.
Aus mittelalterlichen Aufzeichnungen geht hervor, wie die Einwohner von Cambridge Parasiten wie den Spul- und den Peitschenwurm verstanden haben könnten. John Stockton, ein Arzt in Cambridge, der 1361 starb, hinterließ dem Peterhouse College ein Manuskript, das einen Abschnitt über De Lumbricis („über Würmer“) enthält.
Darin wird festgestellt, dass Darmwürmer durch einen Überschuss an verschiedenen Schleimarten entstehen: „Lange runde Würmer entstehen durch einen Überschuss an salzigem Schleim, kurze runde Würmer durch sauren Schleim, während kurze und breite Würmer durch natürlichen oder süßen Schleim entstehen.“
Der Text verschreibt „bittere Heilpflanzen“ wie Aloe und Wermut, empfiehlt aber, sie mit „Honig oder anderen süßen Dingen“ zu vermischen, damit die Medizin besser ankommt. Ein anderer Text – Tabula medicine – fand bei den führenden Ärzten des 15. Jahrhunderts in Cambridge Anklang und schlägt Heilmittel vor, wie sie von einzelnen Franziskanermönchen empfohlen wurden, z. B. von Symon Welles, der dafür plädierte, ein Pulver aus Maulwürfen in ein heilendes Getränk zu mischen.
Nach früheren Untersuchungen lebten die in den Klöstern des mittelalterlichen Englands Bestatteten insgesamt länger als die auf den Gemeindefriedhöfen, was vielleicht auf eine nahrhaftere Ernährung zurückzuführen ist, die ein Luxus des Wohlstands war.
Nach einer Pressemeldung der University of Cambridge.
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