Bakterienvergiftungen über Nahrung und Wasser – aber auch über enge Kontakte – verursachten in der Steinzeit großes Leid. Krankheiten, die heute mit Antibiotika behandelt werden können, verliefen damals tödlich, wie eine neue Studie zeigt.
Dass die Menschen dicht beieinander leben und keinen Zugang zu Antibiotika haben, klingt wie ein Albtraum. Doch so hat der Mensch einen großen Teil der Geschichte und Vorgeschichte verbracht. Eine neue internationale Studie, koordiniert vom Zentrum für Paläogenetik in Stockholm, hat Mikroben aus der Steinzeit in Skandinavien untersucht. Es werden verschiedene Arten von Mikroben beschrieben, sowohl die Art, die bei einem gesunden Menschen zu erwarten ist, als auch mehrere, die Schmerzen und Probleme verursacht haben müssen: Neisseria meningitidis , die sich durch engen Kontakt zwischen Menschen ausbreitet – zum Beispiel durch Küssen, Yersinia entrecolitica , die oft über kontaminierte Lebensmittel entsteht und Wasser sowie Salmonella enterica, eine häufige Ursache für heutige Lebensmittelvergiftungen.
„Gerade der Fall von Salmonella enterica zeigt, wie schwerwiegend eine Infektion sein kann. In einem Grab aus der Streitaxtkultur, dem sogenannten Bergsgraven in Linköping, fanden wir zwei infizierte Individuen, bei denen Salmonellen möglicherweise die Todesursache waren. Salmonella enterica und andere bakterielle Krankheiten, die wir bei den Individuen gefunden haben, sind heute leicht mit Antibiotika zu behandeln, aber damals konnten sie tödlich sein“, sagt Nora Bergfeldt vom Fachbereich Zoologie der Universität Stockholm, die bakterielle Krankheiten in prähistorischen Gesellschaften erforscht.
38 Individuen aus der Steinzeit wurden analysiert
Die Studie umfasst 38 Individuen aus Bauern- und Jäger-Sammler-Gesellschaften, die auf Mikroben untersucht wurden. Untersucht wurde Material von Hummerviksholmen in Südnorwegen (9 500 Jahre alt) bis Bergsgraven in Linköping (4 500 Jahre alt). Mikroben wie Bakterien und einige Viren haben ihr genetisches Material in DNA strukturiert, genau wie der Mensch. Deshalb kann man solche mikrobielle DNA in den Überresten von infizierten Menschen finden. Anhand dieser Art von mikrobieller DNA haben Wissenschaftler bakterielle Krankheiten in der skandinavischen Steinzeit nachgewiesen. Besonders interessant ist der Übergang von der Jäger- und Sammlerkultur zur Landwirtschaft, der sich in den bakteriellen Krankheiten widerspiegelt.
„Wir wissen, wann die Menschen in Skandinavien mit dem Ackerbau begannen, aber wir wissen immer noch nicht, wie sich diese Änderung der Lebensweise auf die allgemeine Gesundheit auswirkte“, sagt Helena Malmström, Forscherin für menschliche Evolution an der Universität Uppsala. Sie hat sich bei ihren Forschungen vor allem auf die Veränderung der Lebensweise in der Steinzeit konzentriert.
„Je mehr Menschen miteinander zu tun hatten, desto mehr Möglichkeiten gab es, sich gegenseitig zu infizieren. Aber selbst wenn wir auf Bakterien stoßen, die das Potenzial haben, Gesellschaften zu beeinträchtigen, wie Yersinia pestis, so sind es doch die durch Lebensmittel verbreiteten Infektionen, die in dieser Studie im Vordergrund stehen“, sagt Anders Götherström, Professor für Molekulare Archäologie an der Universität Stockholm.
Meldung der Universität Stockholm
Originalpublikation:
Bergfeldt, N., Kırdök, E., Oskolkov, N. et al. Identification of microbial pathogens in Neolithic Scandinavian humans. Sci Rep 14, 5630 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-56096-0
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