Ein umfangreicher Bericht über die Überreste eines Pfahlbaudorfes, das vor fast 3.000 Jahren in Flammen aufging, enthüllt in beispielloser Detailliertheit das tägliche Leben der prähistorischen Bewohner der Fens. Die Fens sind eine Moor- und Marschlandschaft in Ostengland.
Must Farm, eine Siedlung aus der Spätbronzezeit, stammt aus der Zeit um 850 v. Chr., als Archäologen der Universität Cambridge vier große hölzerne Rundhäuser und ein quadratisches Eingangsgebäude freilegten, die alle auf Stelzen über einem langsam fließenden Fluss errichtet worden waren. Der gesamte Weiler lag etwa zwei Meter über dem Flussbett, einige der Haupthäuser waren mit Gehwegen überbrückt und von einem zwei Meter hohen Palisadenzaun umgeben.
Großbritanniens Pompeji
Die Siedlung war noch nicht einmal ein Jahr alt, als sie durch einen verheerenden Brand zerstört wurde. Gebäude und ihr Inhalt stürzten in den schlammigen Fluss darunter. Die Kombination aus Verkohlung und Staunässe führte zu einer außergewöhnlichen Konservierung. Der Ort wurde als „Großbritanniens Pompeji“ beschrieben.
Jahrelange Untersuchungen an Tausenden von Artefakten aus der Stätte haben nun gezeigt, dass die frühen Bewohner der Fens einen überraschend komfortablen Lebensstil hatten, mit häuslichen Grundrissen, die denen moderner Häuser ähnelten, Mahlzeiten aus „mit Honig glasiertem Wildbret“ und Kleidung aus feinem Flachsleinen und sogar Recycling Behälter.
Aus der Pfahlbausiedlung stammen außerdem ein Stapel Speere mit über drei Meter langen Schäften sowie eine Halskette mit Perlen aus so fernen Ländern wie Dänemark und dem Iran. Außerdem ein durch Berührung geglätteter menschlicher Schädel, möglicherweise ein Andenken an einen verlorenen geliebten Menschen.
Die Cambridge-Archäologen sagen, dass die Stätte eine einzigartige „Blaupause“ für die kreisförmige Architektur, die Inneneinrichtung der Häuser und die allgemeine Häuslichkeit derjenigen darstellt, die etwa acht Jahrhunderte bevor die Römer die britischen Küsten betraten, das sumpfige Moorland von East Anglia bewohnten.
Die vollständigen Ergebnisse der Must Farm-Stätte, die 2015–16 von der Cambridge Archaeological Unit (CAU) nach ihrer Entdeckung am Rande von Whittlesey in der Nähe von Peterborough ausgegraben wurde, werden in zwei Berichten veröffentlicht, die beide vom McDonald Institute for Archaeological Research in Cambridge zur Verfügung gestellt werden.
„Während der Ausgrabungen hatte man das Gefühl, dass die Bewohner aus der Bronzezeit gerade erst gegangen waren. Man konnte ihre Welt fast sehen und riechen, vom Glitzern der Metallwerkzeuge, die an geflochtenen Wänden hingen, bis hin zur Milchigkeit des gebrühten Breis,“ so Mark Knight von der CAU, Mitautor des Berichts und Ausgrabungsleiter.
Archäologischer „Spiegel“ prähistorischer Innenräume
Die Ruinen von fünf Gebäuden wurden zusammen mit Gehwegen und Zäunen freigelegt, aber die ursprüngliche Siedlung war wahrscheinlich doppelt so groß – die Hälfte des Geländes wurde durch Steinbrüche im 20. Jahrhundert abgetragen – und Forscher sagen, dass dort bis zu sechzig Bewohner in Familieneinheiten gelebt haben könnten.
Der Fluss, der unter der Siedlung verlief, war flach, träge und dicht mit Vegetation bewachsen. Dadurch wurden die verbrannten Überreste dort, wo sie hinfielen, abgefedert und bildeten einen archäologischen „Spiegel“ dessen, was darüber lag – was den Forschern ermöglichte, den Grundriss der Strukturen zu kartieren.
Eines der Hauptrundhäuser mit einer Grundfläche von fast fünfzig Quadratmetern schien über verschiedene Aktivitätsbereiche zu verfügen, die mit den Räumen eines modernen Hauses vergleichbar sind.
„Die Forschung auf Must Farm ist ein bisschen so, als würde man von einem Immobilienmakler durch ein bronzezeitliches Pfahlbauhaus geführt“, sagt David Gibson, Mitverfasser des Berichts und archäologischer Leiter an der CAU.
Keramische und hölzerne Gefäße, darunter winzige Tassen, Schalen und große Vorratsgefäße, wurden im nordöstlichen Quadranten von „Struktur Eins“, dem Standort einer Küche, gefunden. Einige Gefäße waren sogar ineinander geschachtelt: Sie waren so konzipiert, dass sie ineinander gestapelt werden konnten, um Platz zu sparen.
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Nirgendwo sonst sind so viele jungsteinzeitliche Pfahlbausiedlungen bekannt wie rund um die Alpen. Wie dieser spezielle Bauboom seinen Anfang nahm, ist jedoch rätselhaft. Forschende der Universität Basel haben dank der Analyse von Getreide aus einer der Fundstellen nun neue Hinweise aufgedeckt: Eine Hauptrolle könnten Siedler am Varese-See in Norditalien gespielt haben.
Entlang der Ostseite des Gebäudes wurden Metallwerkzeuge gelagert, während der leere nordwestliche Bereich wahrscheinlich zum Schlafen genutzt wurde. Der südöstliche Raum enthielt viele Stofffragmente sowie Spulen und Webstuhlgewichte. Dieser Raum befand sich in der Nähe eines wahrscheinlichen Eingangs, wo zusätzliches Licht bei der Textilarbeit hilfreich gewesen wäre.
Der südwestliche Quadrant des Rundhauses war für die Haltung von Lämmern reserviert. Es gab keine Hinweise darauf, dass Menschen bei dem Feuer ums Leben gekommen waren, aber mehrere junge Schafe waren gefangen und lebendig verbrannt.
Skelettreste zeigten, dass die Lämmer drei bis sechs Monate alt waren, was darauf schließen lässt, dass die Siedlung irgendwann im Spätsommer oder Frühherbst zerstört wurde. Beweise dafür, dass die Holzarchitektur noch „grün“ war, bestätigen, dass der Bau etwa neun Monate bis ein Jahr früher stattfand.
Werkzeugsätze, Textilien und ein Glücksbringer
Die Inventare der Haushalte waren bemerkenswert einheitlich. Alle Rundhäuser enthielten einen „Werkzeugsatz“ aus Metall, der Sicheln (Klingen zum Ernten von Getreide), Äxte und gebogene Meißel zum Hacken und Meißeln von Holz sowie Handrasierer zum Haareschneiden umfasste.
Die meisten Gebäude verfügten über Gegenstände zur Herstellung von Textilien, von Spinnwirteln bis zu Garnspulen, obwohl die Verteilung darauf hindeutet, dass das „Spinnen“ – der Prozess des Zusammenzwirnens von Fasern – in drei der Rundhäuser stattfand, aber Struktur Eins war der Ort, an dem dieses Garn zu Stoffen verarbeitet wurde.
Die Textilien sind die feinsten aus dieser Zeit, die in Europa gefunden wurden, mit Details wie „Florbüscheln“, die den Kleidungsstücken einen weichen, fast samtigen Griff verliehen, und „Röhrenkanten“ für saubere Nähte und Säume.
Gut isolierte Dächer sorgten für Gemütlichkeit
Jedes Rundhausdach bestand aus drei Schichten: isolierendes Stroh, darüber Torf und zum Schluss Lehm – so waren sie warm und wasserdicht, aber dennoch gut belüftet. „In einem eisigen Winter, wenn die Winde über die Fens fegen, wären diese Rundhäuser ziemlich gemütlich gewesen“, sagt der Archäologe Dr. Chris Wakefield von der CAU.
Struktur Nr. 4, ein kleineres quadratisches Gebäude, könnte auch als Eingang zur Siedlung gedient haben. Darin befand sich ein großer Holzeimer mit mehreren beschädigten Bronzegegenständen und abgenutzten Axtköpfen, die darauf warteten, eingeschmolzen und zu neuen Werkzeugen recycelt zu werden.
Rund um die Grundfläche jedes Rundhauses befanden sich Müllhaufen, die aus dem darüber liegenden Stelzendorf abgeladen wurden. In ihnen fanden die Archäologen zerbrochene Töpfe, Tierknochen und „Koprolithen“ oder versteinerter Kot. Einige menschliche Koprolithen enthielten Parasiteneier, was darauf hindeutet, dass die Bewohner mit Darmwürmern zu kämpfen hatten .
Ein Gegenstand hatte man jedoch direkt unter Bauwerk Eins in den Schlick gelegt. Eine intakte Axt mit Stiel, vielleicht ein Zeichen des Glücks oder eine Opfergabe an eine Art Geist nach Abschluss des Baus.
Rezept der Bronzezeit: „Fleischiger Brei“
Trotz der Jahrtausende im Schlamm trugen viele Artefakte noch immer Spuren des täglichen Lebens – und seiner plötzlichen Unterbrechung, als die Bewohner ihr Hab und Gut verließen, um dem Feuer zu entkommen.
So wurde beispielsweise eine Tonschüssel mit den im Ton eingefangenen Fingerabdrücken ihres Schöpfers gefunden, in der sich noch die letzte Mahlzeit befand: ein mit Tierfett (möglicherweise Ziegen- oder Rotwildfett) vermischter Weizenbrei. Der hölzerne Spatel, der zum Umrühren verwendet wurde, lag an der Innenseite der Schale an.
„Es scheint, dass die Bewohner ihre Fleischsäfte aufbewahrt haben, um sie als Belag für den Brei zu verwenden“, so Dr. Chris Wakefield. „Die Fundstelle liefert uns Hinweise auf Rezepte für bronzezeitliche Frühstücke und Braten.“
„Chemische Analysen der Schalen und Gefäße ergaben Spuren von Honig zusammen mit Wiederkäuerfleisch wie Hirsch, was darauf hindeutet, dass diese Zutaten kombiniert wurden, um eine Art prähistorisches, mit Honig glasiertes Wildbret herzustellen.“
Die Stelzenhausbewohner hatten sogar bevorzugte Fleischstücke und brachten zum Beispiel oft nur die Vorderbeine eines Wildschweins zum Braten mit. Zu den bevorzugten Fischgerichten gehörten Hecht und Brasse.
Mehrere kleine Hundeschädel deuten darauf hin, dass die Tiere als Haustiere gehalten wurden, aber eventuell auch, um die Beute bei der Jagd aufzuscheuchen. Hundekoprolithen zeigen, dass sie sich von den Essensresten ihrer Besitzer ernährten.
Wasserstraßen durch die Fens von entscheidender Bedeutung
Die Bewohner von Must Farm nutzten die örtlichen Wälder – nachweislich in einem Umkreis von zwei Meilen –, um Wildschweine und Hirsche zu jagen, Schafe zu weiden und Feldfrüchte wie Weizen und Flachs sowie Holz für den Bau zu ernten. Wasserstraßen waren für den Transport all dieser Materialien von entscheidender Bedeutung.
Flussaufwärts wurden die Überreste von neun aus alten Baumstämmen ausgehöhlten Booten gefunden, die aus der Bronze- und Eisenzeit stammen, darunter auch einige, die zeitgleich mit Must Farm gebaut wurden.
„In der kurzen Zeit, in der die Stätte existierte, wurden viele Bootsfahrten durch die Schilfsümpfe zu den Wäldern unternommen“, so Wakefield. „Im Sommer bedeutete das, Wolken von Moskitos zu durchqueren.“
Vieles, was in Must Farm gefunden wurde, waren Alltagsgegenstände, das bronzezeitliche Äquivalent zu den Fernbedienungen und Kaffeetassen unseres heutigen Lebens. Einige Gegenstände wären jedoch sehr wertvoll gewesen.
Eine Perlenkette aus Glas, Bernstein, Schluffstein und Schiefer war im Feuer verloren gegangen. Tatsächlich wurden überall auf dem Gelände dekorative Perlen gefunden. Alle bis auf eine der 49 Glasperlen von Must Farm stammten aus weit entfernten Orten, darunter Nord- und Osteuropa und sogar dem Nahen Osten.
Flammen zerstörten die Siedlung
Die Forscher sagen, dass die Bronzezeit zwar gewalttätig sein konnte und Aspekte der Struktur der Stätte eindeutig defensiv sind, dass aber die Lage der Stätte ebenso viel mit Ressourcen zu tun haben könnte. Die vor Ort gefundenen, bis zu 3,4 Meter langen Speere und Schwerter wurden wahrscheinlich bei der Jagd auf Tiere oder auf rivalisierende Gruppen eingesetzt.
Es wurden einige menschliche Überreste gefunden, darunter der Schädel einer erwachsenen Frau, der durch wiederholte Berührung poliert wurde – ein Zeichen dafür, dass es sich eher um ein Andenken an die Liebe als an einen Krieg handelte.
„Die Ursache des Brandes, der die Siedlung zerstörte, wird wahrscheinlich nie geklärt werden“, so David Gibson von der CAU. „Einige vermuten, dass die Siedlung angegriffen wurde, da die Bewohner nicht zurückkehrten, um ihre Waren zu holen, die in den flachen Gewässern relativ leicht zu bergen gewesen wären.
Andere halten es jedoch für wahrscheinlicher, dass es sich um einen Unfall handelte. Wenn in einem der Rundhäuser ein Feuer ausgebrochen wäre, hätte es sich innerhalb von Minuten auf die eng beieinander liegenden Strukturen ausgebreitet.
Gibson fügte hinzu: „Eine Siedlung wie diese hätte eine Lebensdauer von vielleicht einer Generation gehabt, und die Menschen, die sie errichteten, hatten offensichtlich schon vorher ähnliche Anlagen gebaut. Es kann sein, dass sie nach dem Feuer einfach wieder angefangen haben“.
„Es ist durchaus möglich, dass die Überreste vieler weiterer solcher Pfahlbausiedlungen in den Fens vergraben sind und darauf warten, dass wir sie finden.“
Meldung der University of Cambridge
Originalpublikation:
Mark Knight et al, Must Farm pile-dwelling settlement: Volume 1. Landscape, architecture and occupation, McDonald Institute for Archaeological Research (2024). DOI: 10.17863/cam.106697