Paläoklimatische Beweise zeigen, dass das südeuropäische Klima vor etwa 1,1 Millionen Jahren einer erheblich Abkühlung unterlag und wahrscheinlich zum Aussterben der frühen Menschen auf dem Kontinent geführt hat.
In der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlichte ein Forscherteam die Ergebnisse ihrer Forschungen über das Auftreten bislang unbekannter extremer eiszeitlicher Bedingungen vor etwa 1,1 Millionen Jahren. Die eiszeitliche Abkühlung drückte das europäische Klima auf ein Niveau, das über das hinausging, was archaische Menschen ertragen konnten, und führte dazu, dass der Kontinent von Menschen entvölkert wurde.
Die ältesten bekannten menschlichen Überreste in Europa hat man auf der Iberischen Halbinsel geborgen. Sie deuten darauf hin, dass frühe Menschen vor etwa 1,4 Millionen Jahren aus Südwestasien eingewandert sind. Das Klima war zu dieser Zeit im Allgemeinen warm und feucht, unterbrochen von milden Kälteperioden. Bisher herrschte die Theorie vor, dass die Menschen nach ihrer Ankunft mehrere Klimazyklen überstehen und sich an die seit 900.000 Jahren immer raueren Bedingungen anpassen konnten.
Der leitende Autor Professor Chronis Tzedakis (UCL Geography) sagte: „Unsere Entdeckung eines extremen Gletscherabkühlungsereignisses vor etwa 1,1 Millionen Jahren stellt die Idee einer kontinuierlichen frühen menschlichen Besetzung Europas in Frage.“
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Klimawandel – Dürre, Hitze, Flut & Eis
Archäologische und historische Quellen zeigen, dass die Lebensbedingungen seit jeher von den jeweiligen klimatischen Voraussetzungen abhängig waren. Ein Blick in die Zeit vor Beginn der Wetteraufzeichnungen 1881 macht deutlich, welche Konsequenzen schwankende Temperaturen, variierende Regenmengen und Sonnenintensitäten sowie Veränderungen des Meeresspiegels hatten und wie die betroffenen Gemeinschaften auf diese Herausforderungen ¬reagierten.
Paläoklimawissenschaftler des UCL, der University of Cambridge und des CSIC Barcelona analysierten die chemische Zusammensetzung mariner Mikroorganismen und untersuchten den Pollengehalt in einem Tiefseesedimentkern, den man vor der Küste Portugals geborgen hatte. Dies zeigte das Vorhandensein abrupter Klimaveränderungen, die in einer extremen eiszeitlichen Abkühlung gipfelten, wobei die Meeresoberflächentemperaturen vor Lissabon unter 6 °C sanken und sich auf dem angrenzenden Land Halbwüsten ausbreiteten.
Professor Nick Ashton vom British Museum sagte dazu: „Eine Abkühlung dieser Größenordnung hätte kleine Jäger-Sammler-Gruppen erheblichen Stress ausgesetzt, zumal es den frühen Menschen möglicherweise an Anpassungen wie einer ausreichenden Fettisolierung und auch an den Mitteln zur Herstellung von Feuer, effektiver Kleidung oder Unterkünften fehlte.“
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Neue Erkenntnisse zur globalen Abkühlung von 1627 v. Chr.
Eine interdisziplinäre Studie wirft ein neues Licht auf zwei vulkanische Extremereignisse und eine darauffolgende globale Abkühlung in der Antike. Mithilfe einer hochpräzisen Analyse von Vulkanasche und Schwefel in Eisbohrkernen aus Grönland und der Antarktis wurde klar, dass die globale Abkühlung um 1627 v. Chr. nicht dem Vulkan Thera in Santorini zuzuschreiben ist, wie bisher angenommen, sondern einem Vulkan im weit entfernten Alaska.
Um die Klimaauswirkungen auf frühe menschliche Populationen abzuschätzen, führten die Forscher eine Klimasimulation durch, um die extremen Bedingungen während dieser Zeit einzufangen. Das Team kombinierte die Ergebnisse der Simulation mit fossilen und archäologischen Beweisen menschlicher Besiedlung im Südwesten Eurasiens und entwickelte anschließend ein menschliches Lebensraummodell, das vorhersagt, wie geeignet die Umwelt für die frühe menschliche Besiedlung war. Die Ergebnisse zeigten, dass das Klima rund um das Mittelmeer vor 1,1 Millionen Jahren für archaische Menschen zu feindselig wurde.
Zusammengenommen deuten die Paläoklimadaten und die Ergebnisse des menschlichen Lebensraummodells darauf hin, dass Iberien und ganz allgemein Südeuropa während des frühen Pleistozäns entvölkert wurden. Ein offensichtlicher Mangel an Steinwerkzeugen und menschlichen Überresten in den nächsten 200.000 Jahren erhöht die Möglichkeit einer längeren Unterbrechung der europäischen Besatzung.
Co-Autor Professor Chris Stringer vom Natural History Museum in London sagte: „Nach diesem Szenario könnte Europa vor etwa 900.000 Jahren von widerstandsfähigeren Menschen wiederbesiedelt worden sein, die über evolutionäre oder verhaltensmäßige Veränderungen verfügten, die ein Überleben unter den immer intensiver werdenden eiszeitlichen Bedingungen ermöglichten.“
Meldung der UCL
Originalpublikation:
- Vasiliki Margari et al. ,Extreme glacial cooling likely led to hominin depopulation of Europe in the Early Pleistocene.Science381,693-699(2023).DOI:10.1126/science.adf4445