Sumpfschildkröte gewährt neue Einblicke in die Bestattungsbräuche der Wielbark-Kultur

Die Überreste einer europäischen Sumpfschildkröte, die man in einem antiken Grab im Norden Polens gefunden hat, könnten ein neues Licht auf die Wielbark-Kultur werfen. Die Wielbark-Kultur ist eine archäologische Kultur der Römischen Eisenzeit, die beiderseits der Weichsel im Gebiet des heutigen Polen verbreitet war.

In einem in der Praehistorischen Zeitschrift veröffentlichten Artikel analysiert Kalina Skóra vom Institut für Archäologie und Ethnologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften die 2010 auf einem Friedhof in Czarnówko entdeckten Überreste im Hinblick auf die Störung des Grabes nach der Bestattung und in Bezug zu anderen Schildkrötenfunden aus dem mittel- und osteuropäischen Barbaricum.

Es handelt sich um die Überreste einer Europäischen Sumpfschildkröte (Emys orbicularis), einer mittelgroßen Süßwasserschildkrötenart. Sie kommt heute in weiten Teilen Europas vor. In der Römerzeit hätte Nordpolen einen günstigen Lebensraum geboten, und der Fund deutet auf die klimatischen Bedingungen hin, die zu dieser Zeit in dem Gebiet herrschten, da Sumpfschildkröten trockene, warme Sommer zur Fortpflanzung benötigen.

Sumpfschildkröten auf Friedhöfen im mittel- und osteuropäischen Barbaricum sind eine Seltenheit

Sumpfschildkröten sind auf Friedhöfen im mittel- und osteuropäischen Barbaricum selten anzutreffen. Zudem war diese Schildkröte die erste, die man am Fundort Czarnówko ausgegraben hat. Die Überreste wurden in einem sekundären Graben (oder „Räubergraben“) gefunden, einer Art Grube, die entsteht, wenn ein Grab aus verschiedenen Gründen geöffnet wird. Beispielsweise um Grabbeigaben des Verstorbenen zu entfernen oder um weit verbreitete Nachbestattungspraktiken durchzuführen. In Czarnówko wurden etwa 90 % der Leichengräber zerstört.

Obwohl es keine Hinweise darauf gibt, dass Schildkröten gefressen oder bei Bestattungspraktiken verwendet wurden, ist bekannt, dass sie manchmal als Haustiere gehalten wurden. Skóra stellt fest, dass die Schildkröte in einem Grab in der Nähe des Schädels eines Kindes zu sein schien. Es könnte absichtlich im Rahmen des Bestattungsrituals dort platziert oder dorthin verschoben worden sein, als das Grab gestört wurde. Da Nebengräben jedoch oft längere Zeit unbefüllt blieben, ist es auch möglich, dass die Schildkröte in den Graben ging, um dort zu überwintern, oder versehentlich hineinfiel und nicht entkommen konnte.

„Die Analyse in diesem Artikel zeigt deutlich, dass Sumpfschildkröten in den meisten Fällen erst einige Zeit nach der Beerdigung in die Grabgruben gelangten“, schließt Skóra. „Sicherlich sollte die Sumpfschildkröte von der Liste der Tiergeschenke, die in den Ritualen der Wielbark-Kultur enthalten sind, gestrichen werden, es sei denn, es ergeben sich eindeutige Beweise dafür.  Die gleiche Schlussfolgerung gilt für andere Gräber aus dem zentralen und östlichen Barbaricum. Es ist kaum ein Zufall, dass in allen archäologisch erfassten Fällen die Überreste der Schildkröten in Gräbern gefunden wurden, die erst einige Zeit nach der Bestattung geöffnet wurden, also mit Spuren von Eingriffen nach der Beerdigung.“

Meldung von Eurekalert

Originalpublikation:

Skóra, Kalina. „Opening graves and turtles. The pond turtle (Emys orbicularis L.) from the cemetery of the Wielbark Culture in Czarnówko and the question of post-funeral interferences in the past“ Praehistorische Zeitschrift, 2023. https://doi.org/10.1515/pz-2023-2023

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