Wissenschaftler der Universität Genf und der University Pompeu Fabra in Barcelona haben die Skelette mehrerer bronzezeitlicher Gemeinschaften, die in der Westschweiz lebten, analysiert, um die Entwicklung ihrer Ernährung zu rekonstruieren. Die Bronzezeit (2200–800 v. Chr.) markierte einen entscheidenden Schritt in der technologischen und wirtschaftlichen Entwicklung der antiken Gesellschaften. Die damals lebenden Menschen sahen sich mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert: Veränderungen des Klimas, die Öffnung des Handels und ein gewisses Bevölkerungswachstum. Wie reagierten sie auf die Veränderungen in ihrer Ernährung, insbesondere in der Westschweiz? Ein Team der Universität Genf (UNIGE), Schweiz, und der Universität Pompeu Fabra (UPF) in Spanien hat zum ersten Mal Isotopenanalysen an menschlichen und tierischen Skeletten zusammen mit Pflanzenresten durchgeführt. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Verwendung von Dung im Laufe der Zeit weit verbreitet war, um die Ernteerträge als Reaktion auf das Bevölkerungswachstum zu verbessern. Die Forscher fanden auch heraus, dass sich die Ernährungsgewohnheiten nach der Einführung neuer Getreidesorten, wie z.B. Hirse, radikal verändert hatten. Tatsächlich spiegelte die Verbreitung der Hirse die Notwendigkeit wider, nach der Dürre, die Europa in dieser Zeit heimsuchte, neue Feldfrüchte einzuführen. Schließlich zeigte das Team, dass die verbrauchten Ressourcen hauptsächlich terrestrisch waren. Die Forschungsergebnisse sind in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.
Heute sind die archäologischen Ressourcen für das Studium der Bronzezeit begrenzt. „Das liegt zum Teil an den Veränderungen der Bestattungsrituale“, beginnt Mireille David-Elbiali, Archäologin im Labor für Prähistorische Archäologie und Anthropologie in der F.-A. Forel in der Fakultät für Naturwissenschaften der UNIGE. „Die Menschen gaben nach und nach die Praxis der Inhumation zugunsten der Feuerbestattung auf, wodurch sich das für die Forschung benötigte Knochenmaterial drastisch reduzierte. Und dennoch markiert die Bronzezeit mit dem Aufkommen der Metallurgie den Beginn der heutigen Gesellschaften.“ Wie der Name schon sagt, begannen die Gesellschaften mit Bronze zu arbeiten, einer Legierung, die aus Kupfer und Zinn besteht. „Und diese Entwicklung der Metallurgie erforderte einen intensiveren Handel, um die notwendigen Rohstoffe zu erhalten. Das erhöhte die Zirkulation von traditionellem Handwerk, Prestigegütern, religiösen Vorstellungen und natürlich Menschen zwischen Europa und China“, so der Archäologe weiter.
Ernährung in Knochen eingeprägt
Die Jungsteinzeit markiert den Beginn der Tierhaltung und des Anbaus von Weizen und Gerste. Doch wie sieht es mit der Ernährung in der folgenden Bronzezeit aus? Archäobotanik und Archäozoologie wurden bisher routinemäßig eingesetzt, um die Ernährung, die Umwelt, die landwirtschaftlichen Praktiken und die Tierhaltung in der Bronzezeit zu rekonstruieren, aber diese Methoden liefern nur allgemeine Informationen. „Wir haben uns zum ersten Mal entschlossen, diese Frage genau zu beantworten, indem wir menschliche und tierische Skelette direkt analysiert haben. Das bedeutete, dass wir die stabilen Isotope aus dem Kollagen der Knochen und Zähne, aus denen sie bestehen, untersuchen und ihre Lebensbedingungen definieren konnten“, fährt Alessandra Varalli, Forscherin am Department of Human Sciences der UPF und Erstautorin der Studie, fort. „In der Tat sind wir das, was wir essen“, betont Marie Besse, Professorin im Labor für Prähistorische Archäologie und Anthropologie am F.-A. Forel Department an der UNIGE. Biochemische Analysen von Knochen und Zähnen werden uns sagen, welche Arten von Ressourcen konsumiert wurden.“ Einundvierzig menschliche Skelette, 22 Tierskelette und 30 Pflanzenproben von Fundorten in der Westschweiz und Haute-Savoie (Frankreich) wurden untersucht, die vom Beginn bis zum Ende der Bronzezeit reichen.
Keine Unterschiede zwischen Männern, Frauen und Kindern
Das erste Ergebnis der Studie zeigte, dass es keinen Unterschied zwischen der Ernährung von Männern und Frauen gab und dass es keine drastischen Veränderungen in der Ernährung zwischen der Kindheit und der Erwachsenenphase dieser Individuen gab. „Es gab also keine spezifische Strategie für die Ernährung von Kindern, genauso wie Männer nicht mehr Fleisch oder Milchprodukte aßen als Frauen. Und was die Herkunft der verzehrten Proteine betrifft, so wurde festgestellt, dass die Ernährung, obwohl die Westschweiz einen See und Flüsse beherbergt, hauptsächlich auf Landtieren und Pflanzen basierte, unter Ausschluss von Fisch oder anderen Süßwasserressourcen“, fügt Dr. Varalli hinzu. Aber das Hauptinteresse der Studie liegt bei den Pflanzen, die gesellschaftliche Umwälzungen aufzeigen.
Landwirtschaft an den Klimawandel angepasst
„Während der frühen Bronzezeit (2200 bis 1500 v. Chr.) basierte die Landwirtschaft hauptsächlich auf Gerste und Weizen, zwei Getreidearten nahöstlichen Ursprungs, die seit der Jungsteinzeit in Europa angebaut wurden“, erklärt Dr. Varalli. „Aber ab der späten Spätbronzezeit (1300 bis 800 v. Chr.) stellen wir fest, dass Hirse eingeführt wurde, eine Pflanze aus Asien, die in einer eher trockenen Umgebung wächst.“ Außerdem zeigten die Stickstoffisotope, dass die Düngung intensiver genutzt wurde. „Die Analyse mehrerer Pflanzenarten aus verschiedenen Phasen der Bronzezeit deutet darauf hin, dass die Bodendüngung mit der Zeit zunahm. Dies diente höchstwahrscheinlich dazu, die Produktion von Feldfrüchten zu steigern.“ Diese beiden Entdeckungen zusammen scheinen zu bestätigen, dass in dieser Zeit in Europa eine allgemeine Trockenheit herrschte, die eine Anpassung der Landwirtschaft erforderte, und dass es einen verstärkten Handel zwischen verschiedenen Kulturen gab, wie zum Beispiel in Norditalien oder im Donauraum, was zur Einführung der Hirse in der Westschweiz führte. Diese neuen Getreidesorten könnten eine wichtige Rolle bei der Versorgungssicherheit gespielt und vielleicht zu dem in der Spätbronzezeit beobachteten Bevölkerungsanstieg beigetragen haben. Tatsächlich wachsen diese Getreidesorten schneller und sind resistenter gegen Trockenheit, zu einer Zeit, als das Klima relativ warm und trocken war. Und schließlich ging der Einsatz von Düngemitteln mit einer allgemeinen Verbesserung der Techniken einher, sowohl in der Landwirtschaft als auch im Kunsthandwerk. „Diese erste Studie über Veränderungen in der Ernährung in der Westschweiz während der Bronzezeit bestätigt, was wir über diese Zeit wissen. Aber sie zeigt auch den Reichtum des weit verbreiteten interkulturellen Austauschs“, freut sich Professor Besse. Wir haben noch viel über dieses Jahrtausend zu lernen, trotz der wissenschaftlichen Probleme, die mit der Knappheit des verfügbaren Materials zusammenhängen. „Das ist einer der Gründe, die mich dazu bewogen haben, mit UNIGE-Studenten die Eremita-Höhle auszugraben. Sie befindet sich in der Region Piemont in Italien und wird auf die mittlere Bronzezeit um 1600 v. Chr. datiert“, schließt Professor Besse.
Die Studie von UNIGE und UPF wurde in Zusammenarbeit mit der Universität Neuchâtel (UNINE) und Aix-Marseille (Lampea, Frankreich) durchgeführt.
| Nach einer Pressemeldung der Universität Genf.
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