Eine neue Studie der Universität Tel Aviv zeigt, dass die Menschen der Steinzeit den Platz für die Feuerstelle in ihren Höhlen mit großer Bedacht wählten, um den größtmöglichen Nutzen daraus zu ziehen und die geringstmögliche Rauchbelastung zu erhalten. Ihre Raumplanung war damit deutlich durchdachter, als man bisher angenommen hatte.
In einer neuartigen Studie entwickelten die Forscher ein softwaregestütztes Modell zur Simulation der Rauchausbreitung und wandten es auf eine bekannte prähistorische Stätte an. Sie entdeckten, dass die frühen Menschen, die die Höhle bewohnten, ihre Feuerstelle am optimalen Ort platziert hatten. Die Untersuchung liefert Hinweise auf die hohen kognitiven Fähigkeiten der frühen Menschen, die vor 170 000 Jahren lebten.
Die Studie wurde von der Doktorandin Yafit Kedar und Prof. Ran Barkai vom Jacob M. Alkow Department of Archaeology and Ancient Near Eastern Cultures an der Lester and Sally Entin Faculty of Humanities zusammen mit Dr. Gil Kedar geleitet. Die Arbeit wurde in Scientific Reports veröffentlicht.
Besser hinten oder vorne in der Höhle?
Die Nutzung des Feuers durch die frühen Menschen wird seit vielen Jahren von Forschern diskutiert. Dabei geht es um Fragen wie die folgenden: Zu welchem Zeitpunkt in ihrer Entwicklung lernten die Menschen, Feuer zu kontrollieren und nach Belieben zu entzünden? Wann begannen sie, es täglich zu benutzen? Haben sie den Innenraum der Höhle in Bezug auf das Feuer effizient genutzt? Während sich alle Forscher einig sind, dass der moderne Mensch zu all diesen Dingen fähig war, hält der Streit über die Fähigkeiten und Fertigkeiten früherer Menschentypen an. Ein zentraler Punkt in der Debatte ist die Lage der Feuerstellen in Höhlen, die von frühen Menschen über lange Zeiträume hinweg bewohnt wurden.
„In vielen Höhlen wurden mehrschichtige Feuerstellen gefunden, was darauf hindeutet, dass die Feuer über viele Jahre hinweg an derselben Stelle entzündet wurden“, sagt Yafit Kedar. „In früheren Studien haben wir mithilfe eines softwarebasierten Modells der Luftzirkulation in Höhlen und eines Simulators für die Rauchausbreitung in einem geschlossenen Raum festgestellt, dass der optimale Ort für eine minimale Rauchbelastung im Winter im hinteren Teil der Höhle liegt. Der ungünstigste Ort war der Eingang der Höhle.“
Der Mensch braucht ein Gleichgewicht
In der aktuellen Studie wendeten die Forscher ihr Modell der Rauchausbreitung auf eine umfassend untersuchte prähistorische Stätte an – die Höhle von Lazaret im Südosten Frankreichs, die von frühen Menschen vor etwa 170.000-150.000 Jahren bewohnt wurde. „Nach unserem Modell, das auf früheren Studien beruht, hätte die Platzierung der Feuerstelle im hinteren Teil der Höhle die Rauchdichte auf ein Minimum reduziert, so dass der Rauch direkt an der Decke aus der Höhle zirkulieren konnte“, erklärt Kedar. „In den archäologischen Schichten, die wir untersucht haben, befand sich die Feuerstelle jedoch in der Mitte der Höhle“.
Das Team versuchte zu verstehen, warum die Bewohner diesen Ort für das Feuer gewählt hatten und ob die Rauchausbreitung bei der räumlichen Aufteilung der Höhle in Aktivitätsbereiche eine wichtige Rolle gespielt hatte. Die Forscher führten eine Reihe von Rauchausbreitungssimulationen für 16 hypothetische Feuerstellen in der 290 Quadratmeter großen Höhle durch. Um die gesundheitlichen Auswirkungen der Rauchbelastung zu verstehen, wurden die Messungen mit den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation zur durchschnittlichen Rauchbelastung verglichen.
Die Forscher fanden heraus, dass die durchschnittliche Rauchdichte, die auf der Anzahl der Partikel pro Raumeinheit beruht, tatsächlich am geringsten ist, wenn sich die Feuerstelle im hinteren Teil der Höhle befindet – genau wie ihr Modell vorhergesagt hatte. Gleichzeitig erkannten sie jedoch auch, dass „in dieser Situation der Bereich mit geringer Rauchdichte, der sich am besten für längere Aktivitäten eignet, relativ weit von der Feuerstelle selbst entfernt ist. Die frühen Menschen brauchten ein Gleichgewicht – eine Feuerstelle in der Nähe, an der sie arbeiten, kochen, essen, schlafen, zusammenkommen, sich wärmen usw. konnten, während sie gleichzeitig einer möglichst geringen Rauchmenge ausgesetzt waren. Wenn man alle Bedürfnisse in Betracht zieht – die täglichen Aktivitäten und die Schäden durch die Rauchbelastung -, platzierten die Bewohner ihre Feuerstelle schließlich an der optimalen Stelle in der Höhle.“
Durchdachte Raumplanung in der Steinzeithöhle
In der Studie wurde ein 25 Quadratmeter großer Bereich in der Höhle ermittelt, der für die Aufstellung der Feuerstelle optimal wäre, um deren Vorteile zu genießen und gleichzeitig eine zu starke Rauchbelastung zu vermeiden. Erstaunlicherweise haben die Frühmenschen in den verschiedenen Schichten, die in dieser Studie untersucht wurden, ihre Feuerstelle tatsächlich in diesem Bereich platziert.
„Unsere Studie zeigt, dass die frühen Menschen bereits vor 170.000 Jahren – lange vor dem Aufkommen des modernen Menschen in Europa – ohne Sensoren oder Simulatoren in der Lage waren, den perfekten Standort für ihre Feuerstelle zu wählen und den Raum der Höhle zu verwalten. Diese Fähigkeit zeugt von Einfallsreichtum, Erfahrung und planvollem Handeln sowie von einem Bewusstsein für die gesundheitlichen Schäden, die durch die Rauchbelastung entstehen. Darüber hinaus kann das von uns entwickelte Simulationsmodell Archäologen bei der Ausgrabung neuer Stätten unterstützen, indem es sie in die Lage versetzt, nach Feuerstellen und Aktivitätsbereichen an ihren optimalen Standorten zu suchen“, schließt Prof. Barkai.
In zukünftigen Studien wollen die Forscher ihr Modell nutzen, um den Einfluss verschiedener Brennstoffe auf die Rauchausbreitung, die Nutzung der Höhle mit einer aktiven Feuerstelle zu verschiedenen Jahreszeiten, die gleichzeitige Nutzung mehrerer Feuerstellen und weitere Problematiken zu untersuchen.
Nach Pressemitteilung der Universität Tel Aviv
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