Vor rund 46.000 Jahren sollen Neandertaler „Zahnstocher und Mundhygiene“ benutzt haben, wie ein internationales Team von Wissenschaftlern herausgefunden hat.
Bei der Analyse von zwei Zähnen, die aus den pleistozänen Schichten der Stajnia-Höhle (Kraków-Częstochowa Upland) ausgegraben wurden, fand das Team unter der Leitung von Dr. Wioletta Nowaczewska vom Lehrstuhl für Humanbiologie der Universität Wrocław Spuren, die ein Zahnstocher hinterlassen hat.
Sie sagte: „Es scheint, dass der Besitzer des Zahns Mundhygiene betrieben hat. Wahrscheinlich befanden sich zwischen den letzten beiden Zähnen Essensreste, die entfernt werden mussten. Wir wissen nicht, woraus er den Zahnstocher gemacht hat – ein Stück eines Zweiges, ein Stück Knochen oder eine Fischgräte. Es musste ein ziemlich steifer, zylindrischer Gegenstand sein, den das Individuum oft genug benutzte, um eine deutliche Spur zu hinterlassen.“
Dies ist das zweite bekannte Beispiel für solche Hygienemaßnahmen, die von Neandertalern aus der Stajnia-Höhle praktiziert wurden. Ähnliche Spuren wurden auf einem anderen Zahn erhalten, der früher in der Höhle gefunden wurde.
Die Wissenschaftler glauben auch, dass die Zähne, ein Weisheitszahn (dritter unterer Backenzahn) und ein oberer Prämolar, zu einem Individuum von über 30 Jahren gehörten, und der andere zu einem etwas jüngeren Mann in seinen Zwanzigern.
Sie fanden jedoch keine pathologischen Veränderungen, die auf Schmelzwachstumsstörungen, Hypoplasie oder Karies hinweisen. Sie stellen fest, dass der Weisheitszahn Anzeichen einer starken Abnutzung aufweist, die möglicherweise mit dem Verzehr harter Nahrung zusammenhängt.
Um festzustellen, ob der Zahn zu unserem unmittelbaren Vorfahren (Homo sapiens) oder einem fossilen Verwandten (Homo neanderthalensis) gehörte, untersuchten die Wissenschaftler die Struktur der Zahnkrone, die Schmelzdicke, die Kontur der Dentinoberfläche und das Mikrotrauma der Kronenoberfläche.
Sie verglichen die Daten mit anderen Daten über die Zähne von Neandertalern sowie fossilen und zeitgenössischen Vertretern unserer Spezies.
Dr. Nowaczewska sagte: „Eine Reihe von Merkmalen, d.h. das Vorhandensein einer bestimmten Kombination von Merkmalen, die für Neandertaler charakteristisch sind, weist darauf hin, dass weitere Zähne aus der Stajnia-Höhle zu ihnen gehörten. Im Falle des unteren Molaren kann man eine komplizierte Struktur sehen: eine große Anzahl von Tuberkeln. Im vorderen Teil der Krone gab es auch eine charakteristische Vertiefung und Schmelzbildung.
„Der gute Zustand des Prämolaren erlaubte uns eine 2D- und 3D-Analyse der Schmelzdicke, eine digitale Rekonstruktion, ein virtuelles ‚Ziehen‘ der Schmelzkappe und eine Bewertung der Schmelzdicke, die bei Neandertalern dünner ist als bei H. sapiens. All diese Merkmale zusammengenommen deuten auf Neandertaler hin.“
Die Zähne wurden erstmals 2010 zusammen mit zahlreichen Resten der Fauna bei Ausgrabungsarbeiten unter der Leitung von Dr. Mikołaj Urbanowski entdeckt.
Doch erst kürzlich wurden sie anhand der mitochondrialen DNA analysiert. Dr. Mateja Hajdinjak vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie bestätigte mit den Tests und weiteren Analysen, dass die Zähne zu Neandertalern gehörten.
Neandertaler-Knochenreste sind in Mittel- und Osteuropa seltene Funde (es gibt etwas mehr Fundstellen, die mit Neandertaler-Werkzeugen zu tun haben). Im heutigen Polen häufen sich solche Funde im Süden; Nordpolen lag lange Zeit im Einflussbereich des Gletschers und die Bedingungen für das Überleben waren schwierig.
Offiziell bestätigte Funde sind wenige und klein: vier Zähne. Drei davon wurden auch in der Stajnia-Höhle entdeckt, einer in der Ciemna-Höhle (ebenfalls im Kraków-Częstochowa Upland).
Dr. Nowaczewska glaubt, dass dies nicht das Ende der Entdeckungen im Kraków-Częstochowa Upland ist. Sie sagte: „Wenn ich mir diese Gebiete als Paläoanthropologin anschaue, habe ich den Eindruck, dass die Zeit dort stillsteht… Sollten noch Knochenreste des Neandertalers gefunden werden, sollte sich die Suche auf das Upland und andere südliche Fundorte konzentrieren. Aufgrund der damaligen klimatischen Bedingungen war dies das Gebiet mit den besten Lebensbedingungen.“
Die Studie wurde von Wissenschaftlern der Universität Wrocław und der Universität Schlesien, dem Institut für Systematik und Evolution der Tiere der Polnischen Akademie der Wissenschaften, dem Polnischen Geologischen Institut, der Universität Bologna (Italien), dem Natural History Museum in London (Großbritannien) und dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie (Deutschland) durchgeführt. Die Ergebnisse wurden im Journal of Human Evolution vorgestellt.
Die virtuellen Zahnmodelle wurden von Dr. Marcin Binkowski von der Universität Schlesien mit der technischen Unterstützung von Michał Walczak und Martyna Czaja sowie Professor Stefano Benazzi und Antonino Vazzana von der Universität Bologna erstellt.
Nach einer Pressemeldung der Science in Poland.
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