UVa- und UAB-Forscher entdecken den Drogenkonsum in prähistorischen Populationen auf der Insel Menorca vor 3.000 Jahren. Dies ist der erste direkte Nachweis dieser Praktiken in Europa, basierend auf der chemischen Analyse von menschlichem Haar.
Menschliches Haar aus der späten Vorgeschichte ist im westlichen Mittelmeerraum äußerst selten. Archäologische Ausgrabungen in der bronzezeitlichen Grab- und Kulthöhle von Es Càrritx auf Menorca (Balearen) lieferten einige menschliche Haarsträhnen. Diese gehören allem Anschein nach zu einem einzigartigen Bestattungsritus. Die Entdeckung bot die Gelegenheit, die mögliche Verwendung von Drogenpflanzen durch Menschen der späten Bronzezeit zu untersuchen.
Da bewusstseinsverändernde Substanzen in der Archäologie normalerweise unsichtbar sind, wurde ihr Vorhandensein früher aus indirekten Beweisen gefolgert. Zum Beispiel in der Typologie und Funktion bestimmter Artefakte, die möglicherweise mit ihrer Herstellung oder ihrem Verzehr zusammenhängen (Töpfergefäße, Steinmörser, Schnupftabak, Rauchen) und botanische Überreste (Makro- und Mikrofossilien) von Drogenpflanzen.
Die Cova des Càrritx wurde während eines Großteils der Bronzezeit als Ritual- und Begräbnisstätte genutzt. 1995 wurde in einem der abgelegensten Räume (Raum 5) ein rätselhaftes Depot aus verschiedenen Holz- und Hornbehältern voller Haarlocken entdeckt. Sie stammten von einigen der Leichen, die in einem anderen der Räume (Raum 1) begraben waren, und waren vor dem Schneiden rot gefärbt und gekämmt worden. Dank außergewöhnlicher Konservierungsbedingungen haben sich das Haar und alle zu seiner Behandlung verwendeten Instrumente bis heute erhalten und wurden wissenschaftlich analysiert.
Drogenkonsum – Ephedra, Alraune, Bilsenkraut
Die chemische Analyse einer Probe dieser Haare mit Ultra High Performance Liquid Chromatography in Verbindung mit hochauflösender Massenspektrometrie hat die Alkaloide Ephedrin, Atropin und Scopolamin nachgewiesen. Ephedrin ist ein natürliches Stimulans, während Atropin und Scopolamin halluzinogene Wirkungen haben. Zu den Arten der menorquinischen Flora, die diese Alkaloide enthalten, gehören Ephedra (Ephedra fragilis), Alraune (Mandragora autumnalis), weißes Bilsenkraut (Hyoscyamus albus) und Jimson-Unkraut (Datura stramonium).
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Kontextdaten deuten darauf hin, dass der Drogenkonsum einige Zeit vor dem Tod statt fand. Außerdem scheint nur eine kleine Gruppe von Menschen Zugang zu diesen Substanzen gehabt zu haben. Die Studie stellt die These auf, dass diese Menschen eine ähnliche Rolle spielten wie Schamanen. Also Personen, die unter anderem in der Lage waren, zwischen der Gemeinschaft und ihrer übernatürlichen Imagination zu vermitteln.
Diese Forschung hat einen unerwarteten Aspekt des Lebens einer alten prähistorischen Gemeinschaft enthüllt und eröffnet neue Arbeitsrichtungen für die Zukunft. Darüber hinaus ist es ein Beispiel für die Vorteile der interdisziplinären Zusammenarbeit.
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La Cova des Càrritx, ein einzigartiger Ort
Ein Erdrutsch um das Jahr 800 v. Chr. blockierte den Zugang zur Cueva des Càrritx und förderte stabile und konstante Umweltbedingungen. Die Höhle blieb bis 1995 versiegelt. Damals gelangten die menorquinischen Höhlenforscher Pedro Arnau und Josep Márquez ins Innere. Sie hatten eine kleine Öffnung am Westhang der Algendar-Schlucht (Ciutadella, Menorca) gefunden. Die archäologischen Überreste erschienen in einem Areal von 170 Metern, verteilt in sieben Räumen. Diese verbanden enge Gänge und zahlreichen Stalaktiten und Stalagmiten miteinander.
Raum 1 wurde um 1450 v. Chr. als Bestattungsplatz genutzt. Die anthropologische Analyse der Skelettreste ergab, dass dort über 600 Jahre lang mehr als 200 Menschen begraben wurden. Sie repräsentierten Personen beiderlei Geschlechts und jeden Alters. Jedoch konnten keine Individuen unter drei Monaten oder schwangere Frauen identifiziert werden.
Ein besonderes Bestattungsritual
Dank der Erhaltung einer ungewöhnlichen Sammlung von Objekten, die an einem sehr abgelegenen Ort in der Höhle und mehr als 80 m von der Grabstätte entfernt versteckt sind, war es möglich, ein einzigartiges Bestattungsritual in Càrritx zu entdecken, das anscheinend bestimmten Mitgliedern der Gemeinschaft vorbehalten war. In einem Loch von nicht mehr als 60 cm Länge, das mit einer Platte bedeckt war, wurden mehrere Gläser, Löffel und ein Kamm geborgen, alle aus Holz, zudem zwei Keramiktöpfe, eine Bronzeklinge und andere Objekte aus diesem Metall, sowie verschiedene Knochenartefakte und, was am überraschendsten ist, reichlich menschliche Haarsträhnen, die auch das Innere kleiner zylindrischer Behälter aus Buchsbaum-, Heide- und Olivenholz und Rinderhorn füllten.
Die forensische Untersuchung der Haare ergab, dass sie alle in Locken von bis zu 13 cm Länge geschnitten und rot gefärbt waren. Möglicherweise wurde diese Färbung von einer der Pflanzensubstanzen erhalten. Besonders Rubia Brava, eine der am besten geeigneten Pflanzen zur Gewinnung roter Farbstoffe. Da die Haarfollikel nicht erhalten blieben, war es nicht möglich, das biologische Profil (Geschlecht und Alter) der Personen zu bestimmen, die diese Bestattungsbehandlung erhalten haben. Um 800 v. Chr. wurden die letzten Behälter mit Haaren und Gegenständen im Zusammenhang mit diesem Kult versteckt. Kurz darauf wurde die Höhle versiegelt.
Nach einer Meldung der Universidad de Valladolid
Originale Publikation: Elisa Guerra-Doce, Direkter Beweis für die Verwendung mehrerer Drogen in der Bronzezeit auf Menorca (westliches Mittelmeer) aus der Analyse menschlicher Haare, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-31064-2 . www.nature.com/articles/s41598-023-31064-2