Frauen der Bronzezeit veränderten die genetische Landschaft der Orkney-Inseln

Ein internationales Team unter der Leitung von Forschern der Universität Huddersfield hat mithilfe alter DNA die Geschichte der Orkney-Inseln neu geschrieben. Sie haben herausgefunden, dass die Orkney-Inseln genetisch weit weniger inselartig waren, als lange Zeit angenommen wurde. Ihren Ergebnissen zufolge kam es während der frühen Bronzezeit zu einer massiven Einwanderung von Frauen, die einen Großteil der lokalen Bevölkerung verdrängten.

Orkney – „Großbritanniens alte Hauptstadt“

Orkney ist für sein archäologisches Erbe weltberühmt. Vor etwa 5000 Jahren, in der Jungsteinzeit, als die Landwirtschaft Einzug hielt, war die Insel ein äußerst einflussreiches kulturelles Zentrum. Mit vielen hervorragend erhaltenen Steinhäusern, Tempeln und megalithischen Monumenten und einem Keramikstil, der sich über ganz Großbritannien und Irland verbreitet zu haben scheint, wurde sie sogar als „Großbritanniens alte Hauptstadt“ bezeichnet.

In den darauf folgenden tausend Jahren, als Europa in die Bronzezeit eintrat, fiel Orkney jedoch nach allgemeiner Auffassung irgendwie zurück. Der Einfluss der Inseln schwand und sie wurden immer isolierter. Da es jedoch weniger archäologische Überreste aus dieser Phase zu untersuchen gab, war über die Bronzezeit auf den Orkneys auch viel weniger bekannt.

Durch die Kombination archäologischer Methoden mit der Untersuchung alter DNA von menschlichen Überresten aus der Bronzezeit aus der Fundstätte Links of Noltland auf der abgelegenen nördlichen Insel Westray wissen die Forscher nun viel mehr über diese Zeit als je zuvor. Die Ergebnisse sind für Genetiker und Archäologen gleichermaßen eine große Überraschung: „Diese Forschung zeigt, wie viel wir noch über eines der folgenreichsten Ereignisse in der europäischen Vorgeschichte lernen müssen – wie das Neolithikum zu Ende ging,“ erklärt Professor Martin Richards von der Universität von Huddersfield.

Hier dominieren die Frauen

Erstens hat das Team gezeigt, dass Orkney trotz der vermeintlichen Insellage während der frühen Bronzezeit eine umfangreiche Einwanderungswelle erlebte, die einen Großteil der lokalen Bevölkerung verdrängte. Die Neuankömmlinge waren wahrscheinlich die ersten Bewohner, die indoeuropäische Sprachen sprachen. Sie stammten wohl unter anderem von Viehzüchtern ab, die in den Steppengebieten nördlich des Schwarzen Meeres lebten.

Diese Entwicklung spiegelt das wider, was auch im übrigen Britannien und Europa im dritten Jahrtausend v. Chr. geschah. Die Forscher fanden jedoch einen faszinierenden Unterschied, der die Orkney-Inseln von anderen unterscheidet.

Im größten Teil Europas wurde die Ausbreitung der Hirtenvölker am Vorabend der Bronzezeit in der Regel von Männern angeführt, während die Frauen tendenziell ortsfest blieben und aus den lokalen Bauerngruppen in die sich ausbreitenden Bevölkerungsgruppen integriert wurden. Auf den Orkneys machten die Forscher jedoch genau die gegenteilige Entwicklung aus. Bei den Neuankömmlingen aus der Bronzezeit handelte es sich dort hauptsächlich um Frauen, während die männlichen Linien der ursprünglichen neolithischen Bevölkerung mindestens weitere tausend Jahre überlebten – etwas, das bisher nirgendwo sonst beobachtet wurde. Diese neolithischen Abstammungslinien wurden jedoch ab der Eisenzeit ersetzt und sind heute verschwindend selten.

Warum war Orkney so anders?

Aber warum war Orkney so anders? Dr. Graeme Wilson und Hazel Moore von der auf den Orkney-Inseln ansässigen EASE Archaeology, die die Ausgrabungen auf den Links of Noltland durchführten, vermuten, dass die Antwort in der langfristigen Stabilität und Selbstversorgung der Gehöfte auf den Orkney-Inseln liegt. Diese könnten den genetischen Daten zufolge bereits auf dem Höhepunkt des Neolithikums männlich dominiert gewesen sein. Als gegen Ende des Neolithikums eine europaweite Rezession einsetzte, waren sie möglicherweise in der einzigartigen Lage, härtere Zeiten zu überstehen und ihren Einfluss auf die Bevölkerung zu erhalten, als Neuankömmlinge eintrafen.

Dies wiederum deutet darauf hin, dass Orkney viel weniger inselartig war, als lange Zeit angenommen wurde, und dass es eine lange Zeit der Verhandlungen zwischen den einheimischen Männern und den Neuankömmlingen aus dem Süden gab, die sich über viele Generationen erstreckte. „Dies zeigt, dass die Ausbreitung in Europa im dritten Jahrtausend v. Chr. kein monolithischer Prozess war, sondern komplexer und von Ort zu Ort unterschiedlich“, erläutert Dr. George Foody, einer der leitenden Forscher des Projekts.

Die Ergebnisse waren sowohl für die Archäologen als auch für die Genetiker des Teams überraschend, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen: Die Archäologen hatten nicht mit einer Einwanderung in diesem Ausmaß gerechnet, während die Genetiker nicht mit dem Überleben der neolithischen männlichen Linien gerechnet hatten. Der Direktor des Forschungszentrums für evolutionäre Genomik der Universität, Professor Martin Richards, erklärt: „Diese Forschung zeigt, wie viel wir noch über eines der folgenreichsten Ereignisse der europäischen Vorgeschichte zu lernen haben – wie das Neolithikum zu Ende ging.“

Die Forschungsergebnisse wurden in der offiziellen Zeitschrift der Nationalen Akademie der Wissenschaften (NAS) veröffentlicht und tragen den Titel „Ancient DNA at the edge of the world: Continental immigration and the persistence of Neolithic male lineages in Bronze Age Orkney“ von Katharina Dulias, George Foody, Pierre Justeau et al. Die Arbeit war Teil eines Doktorandenstipendiums des Leverhulme Trust, das Professor Richards und Dr. Maria Pala gewährt wurde; die Ausgrabungen in den Links of Noltland wurden von Historic Environment Scotland finanziert.

Nach Pressemitteilung der University of Huddersfield

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