Die Entdeckung eines angelsächsischen Klosters in Berkshire, das in diesem Sommer von Archäologen ausgegraben wurde, gibt einzigartige Einblicke in das Leben einer der mächtigsten Frauen des frühen Mittelalters und ihre wahrscheinliche letzte Ruhestätte – Königin Cynethryth von Mercia.
Der Standort des Klosters aus dem 8. Jahrhundert in dem an der Themse gelegenen Dorf Cookham in Berkshire war bisher ein Rätsel, obwohl er aus zeitgenössischen historischen Quellen gut bekannt war. Schriftliche Aufzeichnungen belegen, dass das Kloster unter der Herrschaft einer königlichen Äbtissin stand: Königin Cynethryth, die Witwe des mächtigen Königs Offa von Mercia.
Jetzt haben Archäologen der Universität Reading und lokale Freiwillige bei Ausgrabungen auf dem Gelände der Holy Trinity Church – einem der mutmaßlichen Standorte des Klosters – eine bahnbrechende Entdeckung gemacht. Das Team hat die Überreste von Holzgebäuden freigelegt, die die Bewohner des Klosters beherbergt haben könnten, sowie Artefakte, die Einblicke in ihr Leben geben.
Dr. Gabor Thomas, der Archäologe der University of Reading, der die Ausgrabungen leitet, sagte: „Das verschollene Kloster von Cookham hat die Historiker vor ein Rätsel gestellt, und es gibt eine Reihe von Theorien über seinen Standort. Wir haben uns vorgenommen, dieses Rätsel ein für alle Mal zu lösen.
„Die Beweise, die wir gefunden haben, bestätigen zweifelsfrei, dass sich das angelsächsische Kloster auf einer Kiesinsel neben der Themse befand, auf der heute die Pfarrkirche steht.
„Trotz der dokumentierten königlichen Verbindungen ist kaum etwas über das Leben in diesem Kloster oder in anderen Klöstern an diesem Abschnitt der Themse bekannt, da es an archäologischen Funden mangelt. Die freigelegten Gegenstände werden es uns ermöglichen, einen detaillierten Eindruck davon zu gewinnen, wie die Mönche und Nonnen, die hier lebten, aßen, arbeiteten und sich kleideten. Dies wird ein neues Licht darauf werfen, wie die angelsächsischen Klöster organisiert waren und wie das Leben in ihnen aussah.
Entlang der Themse wurde ein Netz von Klöstern errichtet, um die Vorteile einer der wichtigsten Handelsstraßen im angelsächsischen England zu nutzen und sich zu wohlhabenden Wirtschaftszentren zu entwickeln. Der Abschnitt der Themse, an dem Cookham liegt, bildete eine umstrittene Grenze zwischen den Königreichen Mercia und Wessex, so dass das Kloster hier eine besondere strategische und politische Bedeutung hatte. Trotz dieses historischen Hintergrunds ist der genaue Standort des Klosters seit langem umstritten.
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Eine Fülle von Beweisen
Bei der Ausgrabung im August wurde versucht, diese Frage zu beantworten, indem Freiflächen untersucht wurden, die sich über den Kirchhof der heute noch bestehenden Holy Trinity Church erstrecken.
Das Team entdeckte eine Fülle von Zeugnissen, darunter Essensreste, Keramikgefäße, die zum Kochen und Essen verwendet wurden, und persönliche Kleidungsstücke, darunter ein zarter Bronzearmreif und eine Trachtennadel, die wahrscheinlich von weiblichen Mitgliedern der Gemeinde getragen wurden.
Die Anlage des Klosters, die in eine Reihe von Funktionsbereichen gegliedert war, die durch Gräben abgegrenzt wurden, ist eindeutig belegt. Eine dieser Zonen scheint als Wohnbereich genutzt worden zu sein, eine andere für industrielle Aktivitäten, wovon eine Ansammlung von Feuerstellen zeugt, die wahrscheinlich der Metallverarbeitung dienten.
Einfluss und Status
Dr. Thomas fügte hinzu: Cynethryth ist eine faszinierende Figur, eine weibliche Führungspersönlichkeit, die zu ihren Lebzeiten zweifellos echten Status und Einfluss hatte. Es wurden nicht nur Münzen mit ihrem Bildnis geprägt, sondern es ist auch bekannt, dass der mächtige europäische Herrscher Karl der Große in seinen Briefen an seine englischen Amtskollegen sowohl König Offa als auch Königin Cynethryth anschrieb und beiden den gleichen Status zuerkannte.
„Wir sind begeistert, dass wir physische Beweise für das Kloster gefunden haben, dem sie vorstand, und das sehr wahrscheinlich auch ihre letzte Ruhestätte ist.
Cynethryth trat einem religiösen Orden bei und wurde nach dem Tod ihres Mannes, König Offa, im Jahr 796 n. Chr. königliche Äbtissin des Klosters. Vor seinem Tod hatte er Mercia regiert, eines der wichtigsten angelsächsischen Königreiche in Großbritannien, das sich über die englischen Midlands erstreckte.
König Offa wird von vielen Historikern als der mächtigste angelsächsische König vor Alfred dem Großen angesehen. Er ist dafür bekannt, dass er den Erdwall an der Grenze zwischen England und Wales, bekannt als Offa’s Dyke, errichten ließ, der noch heute zu sehen ist.
Cynethryth ist die einzige bekannte angelsächsische Königin, die auf einer Münze abgebildet ist – eine Seltenheit in ganz Westeuropa während dieser Zeit. Sie starb irgendwann nach 798 n. Chr.
Nach einer Pressemeldung der University of Reading.
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