Dies ist nur eine von vielen neuen Fundstellen und unerwarteten Mustern prähistorischer Aktivitäten, die das Forscherteam aus Gent und Birmingham in Stonehenge entdeckt hat.
Forscher der Universität Birmingham und der Universität Gent (Belgien) haben Hunderte möglicher großer prähistorischer Gruben – und Tausende kleinerer – im Herzen der Landschaft von Stonehenge entdeckt und damit unser Verständnis der Landnutzung im Laufe der Zeit an der am intensivsten untersuchten prähistorischen Stätte der Welt in Frage gestellt.
Eine große, über 4 m breite und 2 m tiefe Grube, die in den Kreidefelsen gegraben wurde, ist die älteste Spur der Landnutzung, die bisher in Stonehenge entdeckt wurde.
Sie ist über 10 000 Jahre alt und zeugt von Jägern und Sammlern, die während des frühen Mesolithikums die Landschaft durchstreiften, als Großbritannien nach der letzten Eiszeit wieder besiedelt wurde. Dies ist nur eine von vielen neuen Fundstellen und unerwarteten Mustern prähistorischer Aktivitäten, die das Forscherteam aus Gent und Birmingham in Stonehenge entdeckt hat.
Diese Ergebnisse wurden durch die einzigartige Kombination der ersten umfassenden elektromagnetischen Induktionsuntersuchung in der Landschaft von Stonehenge mit Nachweisen aus über 60 geoarchäologischen Bohrungen, 20 gezielten archäologischen Ausgrabungen und computergenerierten Analysen von Tausenden von unterirdischen Merkmalen, wie z. B. Gruben, die durch die geophysikalischen Daten aufgedeckt wurden, erzielt.
Philippe De Smedt, außerordentlicher Professor an der Universität Gent, sagte: „Geophysikalische Untersuchungen ermöglichen es uns, zu visualisieren, was unter der Oberfläche ganzer Landschaften verborgen ist. Die von uns erstellten Karten bieten einen hochauflösenden Überblick über die Variationen des Bodens unter der Oberfläche, die mit einer noch nie dagewesenen Präzision erfasst werden können. Auf dieser Grundlage haben wir die Landschaft beprobt und archäologische ‚Biopsien‘ von unterirdischen Ablagerungen entnommen, so dass wir den komplexen Variationen, die wir in der Landschaft entdeckt haben, eine archäologische Bedeutung verleihen konnten. Die Kombination aus neuartiger Geophysik und „traditioneller“ Archäologie hat sonst schwer zugängliche archäologische Zeugnisse rund um Stonehenge ans Licht gebracht. Ab 2017 führte das Team Ausgrabungen durch, um zu bewerten, wie genau die Ergebnisse der geophysikalischen Kartierung und Interpretation waren. Diese Proben lieferten Informationen für die Entwicklung eines Modells der Arten von archäologischen Beweisen, die in den geophysikalischen Daten aufgedeckt wurden, was zu computergenerierten Karten von Spuren prähistorischer Aktivitäten führte.
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Kathedralen der Steinzeit. Stonehenge und die europäischen Megalithkulturen
Von Menschen errichtete Anlagen mit großen Steinen, die Megalithen, sind ein in urgeschichtlichen Kulturen weltweit verbreitetes Phänomen. Die im nördlichen Mitteleuropa verbreiteten Megalithbauten – zu denen neben den Großsteingräbern auch Steinkreise, Steinreihen, Steinkisten und Einzelmonumente gehören – stammen aus der Zeit zwischen ca. 4800 und 2500 v. Chr. und stellen damit die älteste bis heute erhaltene Architektur in dieser Region dar.
„Bei richtiger Anwendung »lügen« geophysikalische Sensoren nicht. Sie bilden eine physikalische Realität ab. Die Umwandlung dieser beobachteten Realität in archäologisches Wissen ist jedoch kein einfacher Prozess. Als Archäologen benötigen wir Informationen über Aspekte wie Chronologie und Funktion als Grundlage für das Verständnis des menschlichen Verhaltens in der Vergangenheit. Dieses Puzzle enthält Teile, die nur durch Ausgrabungen gewonnen werden können.“ – Henry Chapman, Professor für Archäologie an der Universität von Birmingham
Ein bemerkenswertes Ergebnis des Projekts war die Identifizierung von mehr als 400 potenziellen großen Gruben (jede mit einem Durchmesser von mehr als 2,5 Metern), von denen sechs im Laufe des Projekts ausgegraben wurden, die aus der Zeit zwischen dem frühen Mesolithikum (ca. 8000 v. Chr.) und der mittleren Bronzezeit (ca. 1300 v. Chr.) stammen.
Während jede dieser Stätten unser Wissen über die prähistorischen Aktivitäten in der Landschaft von Stonehenge erweitert, sticht die mesolithische Grube als außergewöhnlich hervor. Größe und Form der Grube deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich als Jagdfalle für Großwild wie Auerochsen, Rothirsche und Wildschweine ausgehoben wurde.
Sie wird auf 8200-7800 v. Chr. datiert und ist damit nicht nur eine der frühesten der wenigen mesolithischen Fundstellen in der Nähe von Stonehenge (vor der 1,5 km entfernten Fundstelle Blick Mead), sondern auch die größte bekannte frühmesolithische Grubenanlage in Nordwesteuropa. 2/5 Die Kartierung der großen Gruben zeigt auch, dass sie sich in Teilen der Landschaft häufen, die im Laufe der Jahrtausende immer wieder aufgesucht wurden, insbesondere in den höher gelegenen Gebieten östlich und westlich von Stonehenge.
Die sozialen Kontexte dieser Aktivitäten änderten sich im Laufe der Zeit radikal, doch die räumliche Verteilung dieser Gruben deutet auf ähnliche Interessen an Orten hin, die einen weiten Blick über die Stätte von Stonehenge ermöglichten. Die Auswirkungen dieser Forschung auf das Überdenken der räumlichen Ausdehnung, der zeitlichen Abläufe und der sensorischen Qualitäten verschiedener prähistorischer Verhaltensweisen, die über die offensichtlichen Zeremonialmonumente hinausgehen, sind für das Verständnis von Stonehenge und seiner landschaftlichen Umgebung von großer Bedeutung.
Paul Garwood, Dozent für Prähistorie an der Universität Birmingham: „Was wir sehen, ist keine Momentaufnahme eines einzigen Augenblicks. Die Spuren, die wir in unseren Daten sehen, umspannen Jahrtausende, wie der Zeitraum von siebentausend Jahren zwischen den ältesten und jüngsten prähistorischen Gruben, die wir ausgegraben haben, zeigt. Von den Jägern und Sammlern des frühen Holozäns bis hin zu den Bewohnern von Bauernhöfen und Feldern der späteren Bronzezeit ist die Archäologie, die wir entdecken, das Ergebnis einer komplexen und sich ständig verändernden Nutzung der Landschaft.
Obwohl die Landschaft von Stonehenge einzigartig ist, sind die verwendeten Forschungsmethoden für alle archäologischen Umgebungen relevant. Sensortechnologien und computergestützte Analysen sind zunehmend wichtige Aspekte der archäologischen Forschung und bieten neue Möglichkeiten zur Erforschung alter Landschaften. Gleichzeitig müssen sie in jeder Phase in die durch Ausgrabungen gewonnenen Erkenntnisse integriert werden, um uns die reichhaltigen kulturellen, umweltbezogenen und chronologischen Informationen zu liefern, die wir für die Interpretation unserer Ergebnisse benötigen. Wie dieses Projekt zeigt, können diese Methoden unser Verständnis von antiken Landschaften radikal verändern, selbst in einem so intensiv untersuchten Umfeld wie dem von Stonehenge. Ein Großteil der Forschungs- und Ausgrabungsarbeiten für das Projekt wurde auf Land durchgeführt, das dem National Trust gehört.
Dr. Nick Snashall, Archäologe für die Welterbestätte Stonehenge und Avebury, sagte: „Durch die Kombination neuer geophysikalischer Vermessungstechniken mit Kernbohrungen und punktgenauen Ausgrabungen hat das Team einige der frühesten Belege für menschliche Aktivitäten aufgedeckt, die bisher in der Landschaft von Stonehenge entdeckt wurden. Die Entdeckung der größten bekannten frühmesolithischen Grube in Nordwesteuropa zeigt, dass dies ein besonderer Ort für Jäger- und Sammlergemeinschaften war, Tausende von Jahren bevor die ersten Steine errichtet wurden“.
Verweis auf veröffentlichte Ergebnisse: De Smedt, Philippe, Paul Garwood, Henry Chapman, Koen Deforce, Johan De Grave, Daan Hanssens, und Dimitri Vandenberghe. „Novel Insights into Prehistoric Land Use at Stonehenge by Combining Electromagnetic and Invasive Methods with a Semi-Automated Interpretation Scheme“. Journal of Archaeological Science, 2022.
Nach einer Pressemitteilung der University of Birmingham.
Neue Sonderausstellung »Stonehenge« in Herne
Matthias Löb, Direktor des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe (LWL): „Was vielen bisher unbekannt ist, präsentieren Archäolog:innen des LWL in der neuen Sonderausstellung in Herne: Stonehenge stand nicht allein. Es gibt Parallelen zu unserer Region. Schon 1.000 Jahre früher als in Südengland haben Menschen in Westfalen Gräber aus großen Steinen – sogenannte Megalithen – errichtet. Diese Megalithen setzen bis heute Marken in der Landschaft – ähnlich wie im Ruhrgebiet die Halden und Trassen der inzwischen ebenso Geschichte gewordenen Steinkohleindustrie.“